Европа. Борьба за господство

Осознание этого имело далеко идущие последствия для морской стратегии и имперского управления. Два десятилетия Великобритания пребывала в уверенности, что ее глобальный статус зависит от статуса империи. «Пока мы правим Индией, – заявил лорд Керзон, вице-король Индии, в январе 1901 года, – мы остаемся главной силой в мире. Если мы ее потеряем, то немедленно скатимся в компанию третьеразрядных стран».[795] Но теперь понадобилась многочисленная армия, способная воевать на европейском континенте, и реформаторский билль 1901 года стал первым шагом в этом направлении. Далее последовало создание Комитета имперской обороны, органа, который, вопреки своему названию, сосредоточился на анализе военной ситуации в Европе (1902). В том же году началось формирование нового флота метрополии в ответ на немецкие усилия по строительству кораблей; очень скоро этот флот уже поглощал основное внимание и финансы Адмиралтейства.[796] Но если метрополия отказывалась от активных действий на мировой арене, за нее следовало заступаться империи. Колонии белых поселенцев приходили к такому выводу самостоятельно. Австралия и Новая Зеландия бдительно следили за продвижением немцев в Тихоокеанском регионе и их изрядно встревожила победа Японии над Китаем в 1895 году. Политик из Нового Южного Уэльса сэр Генри Паркс предложил в 1889 году начать переговоры о создании федерации. В 1900 году Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд, Тасмания и Южная Австралия наконец заключили федеративное соглашение. Это решение не являлось проявлением сепаратизма и национализма; наоборот, оно отражало стремление сохранять связи с Великобританией до последней возможности, а также понимание того, что отныне бремя имперской обороны должно распределяться равномерно. Метрополия должна оставаться «мировым шерифом», тогда как Австралия будет представлять ее интересы в южной части Тихоокеанского региона.

Бурская война и нарастание германской угрозы также спровоцировали споры о настроениях в британском обществе. Если армия ухитрилась опозориться против фермеров, вооруженных старинными ружьями, насколько высоки шансы Великобритании выстоять против европейского соперника с современной артиллерией на вооружении? Еще высказывались сомнения относительно того, насколько население готово к длительной схватке: слабое здоровье многих рекрутов из числа горожан заставляло предполагать, что нация «вырождается». Эти опасения стимулировали возникновение движения «национальной эффективности», которое ратовало за сильную, рациональную и, следовательно, более могучую Великобританию.[797] В феврале 1902 года учредили Национальную лигу воинской службы для пропаганды призыва, тем самым «распределяя бремя национальной обороны в равной степени среди всех классов, а не возлагая оное исключительно на пролетариат».[798] Через год министр по делам колоний Джозеф Чемберлен и созданная им Лига тарифных реформ попытались теснее связать заморские владения с метрополией посредством «имперских преференций», позволявших противостоять «нечестному» иностранному импорту, даже пусть это ограничивало конкуренцию и вело к повышению потребительских цен, особенно на сельскохозяйственную продукцию.[799] Цель состояла в трансформации Британской империи в этакий торговый блок, который оказался бы в состоянии конкурировать на равных условиях с Германией и Соединенными Штатами. Доходы от высоких импортных пошлин, утверждали сторонники Чемберлена, пойдут на финансирование социальных реформ, необходимых для сплачивания населения во имя больших задач, ожидающих впереди. Тарифная реформа расколола консервативную партию на протекционистов и поборников свободной торговли.