Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Каким был Европейский архипелаг, когда климат успокоился и жизнь стала заново осваивать сушу? К сожалению, в этот критический момент мы сталкиваемся с ужасной пустотой в палеонтологической летописи – пробелом в 5 миллионов лет. Большая часть архипелага была тогда под водой (хотя крупные острова все же существовали), и это отнюдь не повышало шансы на сохранение окаменелостей сухопутных животных. Однако на основании свидетельств из других мест, в частности из Северной Америки, мы можем предполагать, что в течение тысячелетий здесь были пустоши, в которых доминировали папоротники[64]. Затем из своих убежищ – возможно, из глубоких долин, из запаса семян в почве или из семян, приплывших по океану, – появились выжившие деревья и кустарники. Но климат уже изменился: в Европе стало прохладнее и суше, поэтому процветали другие растения, в то время как для некоторых уцелевших новые условия оказались сложными.

Как, должно быть, выросли деревья, несмотря на перемены в климате! Теперь их не объедали не только динозавры, но и многие листоядные насекомые, которые также вымерли, по крайней мере в Северной Америке⁴⁰. Разумно предположить, что аналогичная ситуация сложилась и в Европе, где островные леса стали расти быстрее и гуще, чем раньше. Однако воспроизводиться им, возможно, стало сложнее, поскольку уменьшилось количество опылителей и распространителей семян.

Какой была жизнь в этих быстро растущих лесах? Мы получаем представление о ней благодаря шурфу глубиной 25 метров и шириной всего метр, выкопанному на одном футбольном поле в Энене, недалеко от города Монс в Бельгии, и проходящему сквозь слои, отложившиеся в течение примерно 5 миллионов лет после удара астероида. Эти раскопки стали результатом случайного открытия 1970-х годов, когда геологи пробурили небольшие скважины в надежде получить образцы морских отложений. Вместо этого они нашли нечто гораздо более ценное: окаменелости самых ранних европейских наземных организмов кайнозойской эры ⁴¹. Впоследствии на этом поле сделали еще три шурфа, и каждый дал новые окаменелости и новое понимание ушедшей эпохи.

В краткий миг славы как раз перед этим бурением футбольный клуб «Ройял Олимпик Клуб де Шарлеруа-Маршьен» играл в первом дивизионе, но сегодня опустился до третьего[65]. Я надеюсь, что бурение футбольного поля не имело к этому никакого отношения, но лично я бы раскопал половину Брюсселя ради окаменелостей, которые бурильщики нашли в Энене. Надо признать, что объем находок был весьма невелик. Эти 400 фрагментов – в основном отдельные зубы млекопитающих размером с крысу и несколько костей рептилий, амфибий и рыб – заполнили бы один или два спичечных коробка. Но сколько в них информации! Они говорят нам об изобилии в Энене пресных вод, поскольку содержат останки крупной пресноводной рыбы рода Scleropages. Сегодня склеропагесы, весьма востребованные рыболовами, встречаются только в реках Юго-Восточной Азии и Австралии, но во время формирования отложений в Энене были распространены по всему миру ⁴². Нашлись также кости древних алитид – предков жаб-повитух – и останки саламандр.

Альбанерпетонтиды – существует ли еще более неуклюжее название? Давайте называть их пертунами[66]. Это были напоминающие тритонов амфибии, которые зарывались в листовой опад. Их окаменелости были найдены в Северной Америке, Азии и Европе (включая Энен), где они встречаются в отложениях, образовавшихся и до, и после катастрофы. Представьте себе пертуна, лежащего на вашей ладони. Он живет в почве, поэтому, вероятно, темного цвета, и его можно принять за тритона, чья кожа покрыта бугорками. Однако в отличие от любого тритона пертуны воспринимаются на ощупь твердыми: под их кожей скрыты костные чешуйки. Существо поднимает голову, чтобы взглянуть на вас: при этом показывается пружинистая гибкая шея, не похожая на шею ни одной из живущих амфибий.

Амфибии стали первыми позвоночными колонизаторами суши – еще в девонском периоде, примерно 370 миллионов лет назад. Современные амфибии делятся на три большие группы: бесхвостые (жабы и лягушки), хвостатые (тритоны и саламандры) и безногие земноводные (червяги) – их общий предок жил задолго до динозавров. Пертуны были четвертой группой – той, что возникла в самом начале истории амфибий[67]. На протяжении поколений пертуны воочию наблюдали большую часть истории жизни на суше. И мы, люди, едва с ними не встретились. В 2007 году неподалеку от Вероны были обнаружены окаменелости возрастом всего 1,8 миллиона лет⁴³. Разминуться с пертунами на такой короткий (по геологическим масштабам) промежуток времени, после того как они прожили три сотни миллионов лет, представляется настоящей трагедией. Было бы приятно думать, что в какой-то безвестной долине в Европе сегодня живет какой-нибудь пертун.