Целью Бригад являлось восстание рабочего класса против существующей системы. Повстанческие методы, к которым прибегало движение, были призваны не только расшатать механизмы буржуазного господства, но и парализовать умеренных левых бюрократов компартии, и вовлечь миллионы работников в повстанческую борьбу. Этого не случилось. И все же популярность BR какое-то время росла. Участники движения вспоминают, что узнавая о его активности, многие леваки, рабочие и студенты стали присоединяться к Бригадам: реальное дело оказалось привлекательнее бесконечных слов, произносимых на митингах!
Сказалась и традиция. В Италии во время второй мировой войны партизаны-антифашисты нападали на чиновников фашистского режима и связанных с ними представителей капитала. После войны рабочие оккупировали промышленные предприятия, брошенные бизнесменами-фашистами, но плоды победы были украдены все той же компартией, использовавшей все свое немалое влияние на трудящихся, чтобы заставить последних отступить. Еще до этого появились традции националистического, левого и анархистского повстанчества. Некоторые бойцы BR – представители уже второго или даже третьего поколения партизан: для них вооруженная борьба с буржуазией была чем-то само собой разумеющимся.
Бригадисты действовали на фабриках и в жилых кварталах. Первые акции BR осуществили в ночь на 25 января 1971: под восемью грузовиками на испытательном треке в Линатэ на фабрике Пирелли заложили зажигательные бомбы. Каждая подобная акция обязательно сопровождалась листовочной компанией на фабриках, где участники движения объясняли «кого, почему, ради чего».
Бригадисты далеко не всегда убивали своих противников. Часто они прибегали к такому приему: влиятельному профкомычу, потребовавшему от рабочих прекратить стачку, менеджеру, отказывавшемуся выполнять требования трудящихся, журналисту, оболгавшему движение, менту, избивавшему участников демонстраций, простреливали ногу. Это было жестоко, но жизнь врагу все же сохраняли.
Случалось, однако, разное. Член Коммунистической партии Италии и организатор легалистского подзаконного, нацеленного на социальное партнерство с бизнесом профсоюзного движения Гуидо Росса изучал распространение пропаганды Красных бригад и сообщал полиции о лицах, вовлеченных в данную деятельность. За это Росса был убит. Существует мнение, что уничтожение Росса заставило отвернуться от Красных Бригад многих рабочих; так это или нет, но действия BR не вызвали бы морального осуждения ни у одной революционной организации в истории, ведь речь шла о ликвидации полицейского осведомителя, стукача.
Красные Бригады осуществляли и антифашистские операции. Так, ими был уничтожен неофашист Джузеппе Мацолла. Когда замечательная французская киноактриса, Фанни Ардан, публично назвала BR «поразительным, волнующим феноменом», а их лидера Ренато Курчо, «героем», семья мертвого фашиста заявила ло своем намереньи подать на нее в суд.
Хотя BR были разгромлены, некоторые ячейки продолжают, по все видимости, действовать до сих пор. В 2007 г. власти разоблачили одну такую группировку. Если принимать на веру официальную информацию, исходящую от полиции, то можно составить впечатление о том, чем выжившие и не сложившие оружие бригадисты занимаются сегодня (или, во всяком случае, чем они занимались в недавнем прошлом). Это радикальный антифашизм и рабочий вопрос: