Европейский сезон

По-настоящему снег лег уже в декабре. Лес стал просторнее и светлее. Флоранс, в основном видевшая снег лишь на горнолыжных курортах, да и то ни каждый год, стояла на крыльце и с опаской смотрела на цепочки следов, уходящие в лес. Как можно бегать, когда ноги вязнут по щиколотку?

— Мам, мы бежали, словно по свежей простыне, — сказал Жо. — Даже как-то неудобно. Все такое чистое, топтать жалко.

Катрин сидела за столом, вытянув ноги в теплых носках на соседний стул, и улыбалась. Пробежка ее освежила. Щеки розовели, пятна, проступившие на лбу, сейчас были совсем не видны. Флоранс знала, что подругу подташнивает по утрам, иногда довольно ощутимо. У Мышки были приготовлены таблетки, но Кэт предпочитала обходиться без лекарств. Вообще-то, тренировки можно было прекратить уже сейчас. Ну, Катрин следует строгому, многократно перепроверенному плану и вмешиваться не имеет смысла.

* * *

Вместе с зимой пожаловал гость.

Флоранс читала монографию о лекарственных травах, когда в дом влетел сын. Мальчик расчищал от снега подъезд к гаражу:

— Катрин, на опушке человек! Вышел из лесу и стоит.

Плавным неуловим движением Катрин слетела с постели, на которой работала за ноутбуком, переместилась к двери гаража и исчезла. Флоранс едва успела разглядеть непонятно как очутившийся пистолет в руке подруги. Буквально через две секунды Катрин вернулась:

— Это наш хороший знакомый. Жо, — ставь ружье на место. Дамы, ножи можно убрать, — Катрин хихикнула. — Ну и бандитской шайкой вы выглядите. Кажется, я перестаралась с боевой подготовкой. Пойду встречу гостя. Без приглашения он не зайдет.

Мышка немедленно вернулась к делам на кухне. Как можно готовить обед и одновременно усваивать лекцию, слушаемую через наушники, для Флоранс оставалось загадкой. Вообще-то, способности маленькой слайв выполнять сразу сотню дел, стоило позавидовать.

Флоранс с сыном, не сговариваясь, сунулись к окну. Катрин шла к дому в сопровождении невысокого мужчины. Слышно было как для порядка тявкнул Цуцик, и затрусил рядом с гостем. Действительно, — старый знакомый.

— Ной Уоти, — сказала Мышка, заглянувшая через плечо Жо. — Учится в нашем университете, одновременно заседает в совете племен хаяда. Он вообще станет большой индейской "шишкой". Вернее, — уже стал…

Ной Уоти оказался парнем еще молодым, некрасивым, и на редкость высокомерным. Едва поздоровавшись, оглядел всех и отправился с Катрин на кухню. Они там негромко разговаривали. Катрин сама сделала кофе.

— Что он к нам приперся? — раздраженным шепотом спросил Жо у выдворенной с кухни Мышки.

— Зашел в гости, что можно считать большой честью, — безмятежно сказала Мышка. — Он и, правда, большой человек в здешних краях. Они с Госпожой дружат. Вместе в госпитале лежали, когда тот ужас в Бьер-Та случился, — Найни виновато глянула на молчащую Флоранс. — Сейчас на холме спокойно, мне Хериссы рассказывали. Вы лучше на него поменьше смотрите, — хаяда обидчивое племя.

Катрин пришла с кухни, ни слова не говоря, достала с полки коробку с шахматами. Подмигнула изумленной Флоранс.

На кухне почти не разговаривая, передвигали фигуры. Флоранс пыталась сосредоточиться на лекарственных травах.

— Я есть хочу, — не выдержал Жо.

— Сейчас я пойду и сделаю тебе огромный бутерброд, — сказала Флоранс, не отрываясь от книги. — Уверена, — никто здесь не желает, чтобы ребенок умер с голоду.

— Я не это имел в виду, — запротестовал сын. — Просто он сидит на нашей кухне как у себя дома. Что ему больше в шахматы играть негде?

— Жо, они просто приятно проводят время, — сочувственно прошептала Мышка. — Вас в Школе, что, совсем дипломатии не учили? Потерпи.

— Я буду терпеть, сколько нужно, но мне необходимо понять, — запротестовал Жо. — По-моему, они вообще не разговаривают. Что в этом дипломатичного?

— Ну и балбесом же ты бываешь, — скорбно заметила Флоранс. — Тебе, Жо, и с болтуном-таксистом в жизни не договорится. Не говоря уже о девушках. Когда ты думать начнешь, а не только хорошо бегать? И что Катрин с тобой так возится?

— Она не возится, она учит, — возмутился сын.

Перед уходом гость, попрощался со всеми за руку. На этот раз Флоранс уловила интерес в его быстром взгляде. Глаза у индейца были близорукие и усталые, тем неожиданнее выглядело его любопытство. Напоследок Ной Уоти повернулся к Жо, окинул мальчика оценивающим взглядом:

— Хорошо. Пусть приходит.

Катрин пошла провожать гостя, а Жо ошеломленно поинтересовался:

— Куда я должен прийти?

— Катрин объяснит, — скрывая тревогу, сказала Флоранс.

Когда Катрин вернулась, она выглядела очень довольной:

— Счет: 1:2. Ной сказал, что я стала играть гораздо коварнее. Удивительно, если учесть, что я за это время садилась за доску раз шесть. Давайте обедать. Жрать, хочется, — сил нет.

Мышка разлила по тарелкам жидкое кисленькое варево, пришедшееся по вкусу будущим мамам, но нагнавшее тоску на парня. Впрочем, Жо одобрил рагу с мясом и черносливом

— Катрин, я могу спросить, куда мне требуется идти?