Европейский сезон

— Это значит что я, — беременная женщина чуть старше среднего возраста и комплементы мне делают исключительно из вежливости. Впрочем, рассчитывать на что-то иное рядом с такой яркой особой как ты, просто глупо.

Катрин захихикала:

— Ой, посмотрите на нее! Самое интересное, что ты это говоришь на полном серьезе. У тебя в голове какой-то тумблер. Думая обо мне, ты — щелк! — начинаешь крайне неадекватно оценивать саму себя. Все остальное время ты вполне уверенная в собственной неотразимости женщина.

— Это неактуальная тема, — Флоранс посмотрела на кухню. — Слушай, Кэт, — надеюсь, в "Двух лапах" у нас будет какой-то чуланчик, чтобы мы могли уединяться и днем?

— Нужно будет, — мы завоюем все чуланчики в землях Ворона, — заверила Катрин, и швырнула шитье на стол. — Меня сегодня совершенно не тошнит. Поскольку уже темнеет, а до ночи еще далеко, нам нужно подышать свежим воздухом. Срочно.

— Кэт, до палатки далеко, и она промерзла насквозь, — неуверенно сказала Флоранс.

— Кто говорит о палатке? — удивилась подруга. — У нас есть другие полевые укрепления. Живенько одевай куртку.

Катрин с трудом запихала обратно в дом Цуцика, желавшего непременно поучаствовать в прогулке. Подруги пошли вдоль опушки, прямо по снегу, и Флоранс боялась потерять в сугробах сапоги.

— Видишь, здесь было мое снайперское гнездо, — показала Катрин на неприметную впадину в кустах, полуприкрытую заснеженными ветвями. — Здесь я поджидала гостей, мечтая перестрелять весь мир. И думала о тебе. А Цуцик здесь принял свой первый бой. Нужно признать со своим маневром он тогда справился на славу.

— А ты, для каких маневров меня сюда заманила? — пробормотала Флоранс. — Здесь снегу по пояс. И мороз ниже двадцати. Ой!

Катрин мягко опустила подругу прямо в пушистый снег.

— Мы замерзнем, — прошептала Флоранс, чувствуя, как руки Кошки лезут под пуховик. Смутное лицо в ореоле меха капюшона приблизилось, сияли огромные глаза.

— Мы быстренько похулиганим, — промурлыкала Катрин. Губы ее нашли рот Флоранс…

Они не замерзли. Напротив, — через несколько минут, задыхающаяся Флоранс поняла, что давно не испытывала столь острого, мгновенного и горячего удовольствия. Смеющаяся и тоже задыхающаяся подруга, подняла ее на ноги:

— Похоже, тебе уже совсем не холодно. Ишь, развалилась. Не май месяц, — Катрин принялась разбрасывать ногами снег, скрывая следы и отпечатки тел. — Жо у нас стал жутко наблюдательным. Неудобно получится, — вроде взрослые беременные тетеньки…

Хихикая, они ввалились в дом, и принялись стряхивать с одежды остатки снега.

— Что это с вами случилось? — поинтересовался Жо.

— С горки катались, — сказала Катрин, вызвав у подруги новый приступ неуместного смеха.

— А вам разве можно? — удивился парень.

Распутницы захихикали уже вдвоем. Понимающе улыбалась Мышка. Катрин украдкой погрозила ей пальцем:

— Что это вы хирургию бросили? Давайте-давайте, время не ждет.

* * *

На Рождество Мышка испекла пышный торт и целый поднос печенья. В доме пахло свечами, хвоей и свежей сдобой. Все неожиданно получили подарки от Катрин: Мышка, — странный египетский амулет из золота и серебра, изображавший существо отдаленно похожее на грызуна, Жо — новый комплект метательных ножей. Сама Флоранс получила два кольца из того же странного египетского сочетания серебра и золота, — кольца сцепляясь вместе, образовывали великолепный перстень, но и по отдельности выглядели впечатляюще.

— Контрабанда, — пояснила Катрин. — Из моего последнего вояжа. Рекомендую держать подальше от посторонних глаз. В этом мире могут возникнуть нежелательные вопросы, — побрякушки уникальные.

— Спасибо, Кэт, — Флоранс пыталась удержать слезы. — Мы думали, ты не отмечаешь Рождество. Ты нас в дурацкое положение поставила.

— Так я и не отмечаю, — Катрин улыбнулась и обняла подругу. — Это вы отмечаете. Если все пойдет, как мы планировали, — это ваше последнее Рождество. В Медвежьей долине свобода вероисповедания, но я, как Леди, не могу демонстрировать приверженность к конкретному культу. Тем более, я отношу себя к стихийным атеистам. Да и календарь там совершенно другой. Так что, сами понимаете…

— Понимаем. Мы и сами не слишком религиозны. Но ты нас действительно поставила в неловкое положение, — пробурчал Жо. — Просто свинство какое-то.

— Не ругайся, кадет, — Катрин улыбалась. — Можете мне что-нибудь подарить на Новый год. Например, какую-нибудь бутылочку полезного вина. По-крайней мере, не придется ломать голову, как ее перетащить через Переход. Выпьем здесь. Когда-то, мне нравился такой праздник — Новый Год. Мандарины, конфеты, каникулы.

— Да, у вас принято отмечать новый год с размахом, — кивнула Флоранс. — Салюты, море водки и шампанского, катание на тройках.

Катрин засмеялась:

— Скорее, — телевизор, селедка, бой курантов и поздравление президента. Когда-то еще был чеканный шаг часовых с карабинами. Я помню. Еще — рубиновые звезды. Впрочем, море ведер водки и шампанского тоже присутствует.

— Жаль, что тебе нельзя подарить ведро водки, — сказал Жо. — Интересно было бы посмотреть, что бы ты с ним делала.