Эвви Дрейк все начинает сначала

Эвелет увидела, как Дин выбежал из углубления дагаута, и услышала радостные возгласы, которые стали такими громкими, что у нее зазвенело в ушах. У земляной насыпи питчера он пожал Джинджер руку, и она ушла с поля, размахивая в воздухе розовым микрофоном. Кэтчер Марко Гальвес, который работал в дилерском центре «Хонда» в Томастоне, устроился за домашней базой, и Дин посмотрел на мяч в своей руке.

– Это разминка, все в порядке, – пробормотала она себе под нос. – Просто дыши.

Все, что она слышала, это крики, но ее мозг все еще с энтузиазмом проигрывал воспоминания о том, как его пальцы гладили ее спину.

Дин разогревался. Он вращал плечами, подкидывал мяч в руке, и 2500 человек знали: что бы за этим ни последовало, они были здесь ради этого.

Мяч с характерным звуком ударился о рукавицу Марко, и снова раздались радостные возгласы. Марко бросил мяч назад. И к тому времени, когда Эвви снова подняла глаза, она увидела море телефонов, поднятых над головами. Писали видео. Некоторые смартфоны поднимались, чтобы поймать фотографию, а затем снова исчезали в карманах болельщиков. Эвелет подумалось, что скоро эти видео будут транслировать в прямом эфире. Она ярко представила себе, как какой-нибудь известный блогер начнет раздавать этот видеоконтент и люди на автобусных остановках, в ресторанах будут смотреть его, залипая в смартфоны. А многие и дома будут бросать свои компьютерные игры и телевизионные просмотры, меняя их на живое потоковое видео выступления Дина Тенни. Плохо будет, если он оконфузится, не сумев попасть даже в домашнюю базу в игре, где национальный гимн исполнялся хором из семи женщин и двух мужчин из местного центра поддержки старшего поколения[146].

Эвви посмотрела на Энди рядом с собой и глубоко вздохнула. Он потянулся и сжал ее руку. Моника одними губами произнесла: «Удачи». Эвви наблюдала, как Дин успешно сделал еще несколько разминочных бросков, а затем начал смотреть на трибуны.

«Мне помахать или пока нет? Мне определенно не стоит пока махать. Может, мне встать? Эх, почему я не надела более яркое?»

Она потерла руки о бедра и наклонилась вперед, как будто хотела прошептать ему на ухо. «Ты можешь это сделать, ты можешь это сделать, ты в порядке», – передала она мысленный посыл.

На позиции бэттера стоял Брайан Стэггс, коренастый аутфилдер[147] из Фрипорта. В программе говорилось, что ему девятнадцать лет. Это означало, что, будучи пятнадцатилетним выпускником средней школы, он вполне мог наблюдать за тем, как Дин подавал в команде «Нью-Йорк янкиз». А если он родом из этих мест, то вполне мог быть из числа поклонников команды «Ред Сокс»[148]. Возможно, что Дин сражался сейчас со своим непримиримым соперником, которых было немало.

Стэггс дернул концом биты. Дин прижал мяч к груди. Эвви втянула воздух и задержала дыхание. Нога, тело, рука, мяч – все, как показывал ей Дин на той тренировке. Стэггс развернул плечи, размахнулся и бессильно ударил битой воздух, а мяч угодил в рукавицу Марко. Смачный, отчетливый звук удара великолепно был бы слышен и под трибунами в дагауте, где любил лежать Дин. Энди рядом с Эвелет заорал, а Роуз и Лилли захлопали в ладоши. Эвви выдохнула.

Но это была только одна подача. Как говорил Эвви сам Дин, даже в самом худшем случае ему иногда удавалось сделать одну приличную подачу. А у Дина было даже несколько сносных игр целиком. Но он также говорил ей, что очень часто, еще до того, как начинались проблемы с точностью, он мог предвидеть, будут промахи или нет. Он говорил об этом как о неком чувстве, сродни тому, как ты знаешь, что кто-то смотрит на тебя. Или по первому сухому щекотанию в горле узнаешь, что уже простудился. «Интересно, что он чувствует сейчас?»

Толпа плавно перетекала с местных благотворительных мероприятий к стадиону, стремясь лицезреть новую спортивную историю. Болельщики шумели бы еще громче, если бы половина из них не писала смс или не твитила, многие уже торопились нарисовать стрелку на низкокачественном восьмисекундном видео, отмечая момент, когда Дин забирает мяч у Марко.

И это были не просто одни из хороших подач. Фанаты, которые регулярно наблюдают за хорошими питчерами Малой лиги, смогли бы легко отличить выступление питчера Главной лиги бейсбола. Во-первых, Дин бросил мяч очень сильно. Его фастбол[149] был стремительным, и парням только и оставалось, что наблюдать за пролетающим мячом или тщетно пытаться отбить его. Стэггс, Карлос Стэнфилд и Майк Кадахи – все пытались отбить его мячи. Четыре подачи, три подачи, еще четыре подачи. Кадахи был бэттером уже много лет и давно знал Дина. Один из его мячей Майк все же отбил, но когда после последней из четырех подач громко объявили страйк[150], Эвви увидела, как Майк улыбнулся Дину и шутливо указал на него битой.