EXO. Музыка с другой планеты

18 декабря 2017 года всех поразила ужасная новость о том, что Чжонхён, вокалист группы SHINee, покончил с собой. Все EXO, включая бывших участников, были потрясены и глубоко опечалены его смертью. Чжонхён был другом, наставником и композитором группы, все они любили его. Для Сухо этот удар оказался сильнее всего. Он был очень близок с Чжонхёном, провел с ним годы стажерства в SM, и, хотя их плотный график мешал им видеться чаще, Сухо по-прежнему считал парня своим лучшим другом. Через два дня после того, как он услышал эту новость, Сухо заплакал под конец мюзикла «Последний поцелуй», и ему, должно быть, было очень трудно вновь выйти на сцену во время концерта EXO в рамках тура «EXO Planet #4 – ElyXiOn» в Японии. На шоу в Фукуоке в знак уважения Сухо не исполнил свой сольный номер с треком «Playboy», который написал Чжонхён. Затем, в финале концерта, он обратился к аудитории, сказав: «Чжонхён, который был другом, братом, коллегой, старшим артистом и композитором EXO, покинул этот мир. Я уверен, что все присутствующие здесь испытывают такую же боль и утрату, как и его поклонники, и участники EXO. Мы надеемся, что Чжонхён, которого мы любим, будет покоиться с миром. С этой надеждой мы исполним „Angel“, нашу последнюю песню на сегодня».

Смерть столь дорогого друга отложила выпуск четвертого зимнего мини-альбома EXO – «Universe» до следующего дня после Рождества. Хотя Лэй все еще отсутствовал, он выпустил сольный трек под названием «Goodbye Christmas». Трек «Universe» оценивается многими EXO-L как лучший из всех рождественских синглов, по крайней мере, после «Miracles in December». Это рок-баллада с приглушенным, но сильным ритмом, где воодушевляющий вокальный талант группы вышел на первый план, включая глубокий тембр Чханёля. Парни поют о своей решимости найти любимого человека, бродя по всей Вселенной. Видеоклип показывает, как участники изящно делают кофе (может ли это быть идеей Сиумина, который обожает кофе?). Ничего особенного не происходит, но Кхаи, связанный прочными веревками, в конце концов, вырывается на свободу – и это прекрасно. Была выпущена лишь одна версия мини-альбома, но она содержала и китайскую версию песни «Universe». Альбом включал в себя пять других треков, все с минимальным инструментальным сопровождением и красиввым вокалом. Также там есть момент, очень понравившийся многим EXO-L: все тексты песен не имеют гендерной окраски.

EXO показали, что даже после высоких достижений с альбомом «The War» они могли сохранять качество в выборе песен. Трек «Been Through» стал популярен в Европе после того, как магазины H&M разместили его в своем зимнем плейлисте. Это деликатная, мечтательная песня с легким звучанием, «Fall» – изысканный акустический трек, «Good Night» – трек с особенно красивым вокалом. Текст, написанный Чхеном для мягкой баллады «Lights Out», демонстрирует поэтический талант певца, а «Stay» – единственный трек с рэп-вставкой, несмотря на которую Сехун и Чханёль сохранили мягкость звучания.