Exposure (ЛП)

— Сложнее, чем в прошлый раз, — признаюсь я. — Я думала, что я была в родах пару часов. Это было не так уж плохо, но они набирают скорость и интенсивность.

— Нам нужно забрать Харпер и отвезти тебя в больницу.

Я не хочу испортить это для неё. Она достаточно нервная, и это большое дело. Давай, ей только что исполнилось двадцать семь лет, и её альма-матерь чествует за её достижения в своей области. Нужно сделать это через этот коктейльный час, протолкнуть резиновую курицу вокруг моей тарелки, послушать её речь, и тогда мы сможем поехать в больницу. Ничего страшного.

— Келс!

— Рене, — я беру её за руку. — Пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты помогла мне подойти к нашему столу. У нас есть пара часов. Надеюсь, этого будет достаточно.

— Я не знаю, кто из вас более упрямая. — Она поднимает руку и машет Роби.

У него улыбка на лице, пока он не взглянул на меня, затем она исчезла.

— О, мальчик, здесь мы идём снова.

— На этот раз это не остановится, Роби, — уверяет его Рене. — Помоги ей сесть за наш стол. Мне нужно найти маму и папу. — Рене спешит в последнем направлении, где мы их видели.

Роби предлагает мне свою руку. Я держу его, не желая, чтобы тот единственный спасительный круг, который у меня есть, оставил меня на данный момент.

Он наклоняется и шепчет мне:

— Давай, Келс, глубокие, лёгкие вдохи.

Я делаю, как он говорит, и поворачиваюсь к нему.

— Ты делал это раньше, не так ли, большой мальчик? — дразню я, выдыхая.

— Пару. — Он даёт мне запатентованную улыбку Кингсли. — Но Рене сказала бы, что я просто помог.

— Я рада, что один из нас имеет какой-то опыт.

— У тебя всё отлично, Келс. — Он нежно потирает мою руку. — Как только Рене вернётся, я найду Харпер и отвезу тебя в больницу.

— Роби, пожалуйста. Мы оба знаем, что это может занять несколько часов. Посмотрим, смогу ли я пережить этот ужин. Это очень важно для Харпер.

— Как и рождение детей. Боже мой, она отскакивала от стен со времён Марди Гра.

— Я знаю, но нет никаких причин, по которым она не может иметь и то и другое. Мне неудобно, но кроме этого я всё делаю хорошо. Сам доктор Мэкстон сказал не приходить, пока схватки не пройдут через восемь минут. Я обещаю тебе момент. Я один раз в восемь минут, мы отсюда.

*

Лауреаты расположены за столами в центре бального зала. Каждому из нас было разрешено привезти по пять гостей, а за столом сидят люди из университета. Поскольку мама и папа пожертвовали значительную сумму денег университету, канцлер, его жена и дочь сидят с нами.

Час коктейля был весёлым. После того, как профессор Рейли доставил мне неприятности, у нас была очень интересная дискуссия о СМИ. Я никогда не думала, что поговорю с ним как с профессионалом в этой области. И когда он спросил моё мнение по поводу освещения в СМИ президентских выборов, я чуть не упала. Он посчитал смешным, что один из моих коллег в Северной Ирландии предложил отправить наблюдателей за выборами в 2004 году.

Обед не так уж и плох, как ни удивительно. У каждого из нас есть выбор филе миньон, жареная курица корниш или омаров. Мне пришлось объяснить Келси, что в Новом Орлеане нет вегетарианцев. Большую часть часа ужина она ковырялась в своём салате.

— Ты не голодна, Шери? — спрашиваю я, наклоняясь близко.

Мне не нужно было наклоняться близко к этому вопросу, я просто хотела почувствовать запах её духов.

Она наклоняет голову ближе к моим губам.

— Не совсем. Я думаю, что один из близнецов сидит у меня на животе.

— Скоро, дорогая. Скоро всё будет кончено.

Келс загадочно улыбается мне.

— Это правда. У тебя день ​​рождения?

Я энергично киваю.

— Абсолютно. Я только хотела бы, чтобы несколько монахинь из моей приходской школы были здесь для этого. Согласно одной, я должна гореть в неугасимых огнях ада прямо сейчас.

Под столом Келс протягивает руку и сжимает мою руку.

— Ты действительно должна быть милее монахинь, Харпер. — Её хватка на моей руке на мгновение усиливается.

— Ты говоришь о сестре Кларисе? — спрашивает Роби, наклонившись через Рене, чтобы присоединиться к нашему разговору.

— Mais oui, она ненавидела меня.

— И ты ничего не сделала, чтобы заслужить это. — Его голос тяжёл с сарказмом.

Он знает, что я сделала, чтобы заслужить это. По сей день я до сих пор не вижу, что плохого в том, чтобы положить маленькую стаю цыплят на балкон хора. Они звучали лучше, чем монахини. Я не могла пойти посмотреть акт сестры по той же причине. Слишком велик призыв к приостановлению неверия. Поющие монахини, моя задница.

Мама смотрит на нас и сосредотачивается на Келси.

— Как дела, ма петит?

— Я в порядке, мама.

Мама возобновляет разговор с женой канцлера.

Да. Интересно, что с этим.

*

— Новости и развлечения становятся почти неразличимыми. — Я слегка поправляю очки, глядя вниз на свою речь. Я записала это, на случай, если я приеду сюда и у меня замёрзнет мозг. Пока всё хорошо, но это была только моя первая очередь. — Рост сенсационности очевиден даже для случайного наблюдателя вечерних новостей. Часто журналисты стремятся быть как знаменитостями, так и самими знаменитостями.