Extremes. На пределе

К Ко Сану проявляли куда больше теплоты и внимания. Хотя обоих корейцев обучали и тренировали наравне, отправиться на орбитальную станцию предстояло лишь одному из них. Ли Со Ён казалось, что предпочтение с первых дней было отдано Ко Сану.

После года тренировок, когда настало время составления полетного задания, подозрения Ли Со Ён подтвердились. Ко Сана назвали первым кандидатом. Ли Со Ён попала в дублирующий состав, а следовательно, шансов полететь в космос у нее почти не осталось. И все же она не жалела о проделанном пути, коренным образом изменившим всю ее жизнь. Тем временем Ко Сан готовился к полету, уже считая себя национальным героем южнокорейского народа.

И вдруг — непредвиденный поворот событий. Российская сторона тщательно следила за подготовкой космонавтов и требовала неукоснительного соблюдения правил. До конца не совсем ясно, в чем именно провинился Ко Сан, но его проступок вызвал возмущение российского руководства. За три месяца до старта кореец был выведен из основного состава, а его место заняла Ли Со Ён.

Поначалу девушка не верила своей удаче. Всерьез она никогда не рассчитывала оказаться в космосе — и вот попала в основной экипаж, а до полета осталось меньше ста дней. Обычно Ли Со Ён легко адаптировалась в новой обстановке, но сейчас вдруг испугалась, что за такой короткий срок не успеет как следует подготовиться.

Страхи не отпускали, они занимали все мысли Ли Со Ён, а тренинг тем временем изменился, стал еще серьезнее. В один прекрасный вечер во время ужина в Звездном городке раздался необычный телефонный звонок — с орбиты. Это была Пегги Уитсон, астронавт НАСА, а на тот момент командир орбитальной станции, уже совершающей полет. Пегги узнала о происшедшем в последний момент изменении состава экипажа и решила подбодрить Ли Со Ён. Все время обучения кореянка стремилась стать похожей на Пегги, видела, каким авторитетом пользуется американка, с каким почтением к ней относятся. Такое единодушное уважение, казалось Ли Со Ён, и вообще-то редко увидишь, а уж по отношению к женщине в экипаже и подавно. Если уж Пегги считает, что Ли Со Ён готова к полету, то, пожалуй, это и правда так.

***

8 апреля 2008 года, спустя чуть больше полутора лет после того, как Ли Со Ён написала в газету и подала заявку на конкурс, она стартовала с космодрома Байконур в Казахстане на борту пилотируемого корабля «Союз ТМА-12». В считанные минуты они взмыли на триста с лишним километров, а через два дня успешно пристыковались к МКС.

Пребывание в космосе казалось Ли Со Ён нереальным. Модульные конструкции, соединенные последовательно, обеспечивали космонавтам простор для парения в невесомости — места здесь было не меньше, чем в двух пассажирских авиалайнерах. Снаружи станция казалась еще больше. С развернутыми солнечными батареями она занимала в космическом пространстве площадь, равную двум футбольным полям. Внутри грохотали двигатели и системы жизнеобеспечения, так что порой требовались защитные наушники. Этот шум не позволял забыть, что станция — не просто конструкция, летящая сквозь космос, а сложный механизм, внутри которого живут люди, созданный благодаря человеческой энергии и изобретательности островок выживания в непостижимо враждебной среде.

В отведенные ей десять дней Ли Со Ён проводила многочисленные эксперименты, прерываясь время от времени, чтобы выступить по телевидению перед школьниками и телезрителями Южной Кореи. Улучив свободную минуту, она любовалась из своей каюты в крошечный иллюминатор плывущим под ними голубым шариком Земли. Время, как ей показалось, пролетело слишком быстро, и вот уже пора возвращаться.

***

В день отбытия со станции экипаж собрался в «Союзе». Входить в капсулу следовало в строгой очередности. Пегги Уитсон вошла первой и устроилась в левом кресле. За ней последовала Ли Со Ён, заняв кресло справа. Наконец, Юрий Маленченко, которому предстояло пилотировать полет на Землю, вклинился между ними. Были проведены все контрольные проверки, коллеги — новый экипаж, остающийся вместо них на космической станции, — задраили люки и герметично закупорили корабль. Теперь все трое в своих громоздких скафандрах, этих клеточках жизни среди космоса, сидели в миниатюрной капсуле, подвешенной снизу к МКС.

«Союз» осторожно отделился от станции и неторопливо, по дециметру в секунду, стал плавно отплывать от нее. В капсуле не было окон спереди, члены экипажа могли наблюдать за происходящим только в маленькие боковые иллюминаторы. Со своего места Ли Со Ён видела, как медленно отодвигается от них громада МКС: в сравнении с их миниатюрным убежищем станция казалась оплотом безопасности и надежности.