Кадровый офицер русской армии Николай Владимирович Скоблин родился в 1893 году. Во время Гражданской войны командовал Корниловской дивизией и в двадцать семь лет стал генерал-майором. В 1921 году он женился на известной исполнительнице русских песен Надежде Плевицкой, которая была старше его на десять лет. Покинув Россию, они жили в эмиграции в Европе. В 1930 году Скоблин и его жена были завербованы разведкой ОГПУ и выполняли серьезные задания по белой эмиграции. Плевицкая, как жена Фермера получила агентурный псевдоним Фермерша. Именно этой паре предстояло стать основными действующими лицами в операции по похищению Миллера.
В декабре 1936 года начальник разведки НКВД Абрам Слуцкий прибыл в Париж, чтобы начать операцию, которую удалось осуществить только через восемь месяцев. Этой операции, находившейся под личным контролем Сталина, Ежов придавал очень большое значение и подобрал для ее проведения наиболее опытных сотрудников и агентов.
К этому времени в НКВД уже существовала сверхсекретная группа особых задач, о которой знал очень ограниченный круг лиц и которое функционировало под личным руководством Ежова. Управление направляло работу по проведению спецопераций за границей, проводимых «мобильными группами», состоявшими как из кадровых сотрудников, так и из надежной закордонной агентуры.
Группу особых задач возглавлял заместитель начальника 7-го (разведывательного) отдела ГУГБ НКВД СССР майор госбезопасности Сергей Михайлович Шпигельглас. В то время это был один из самых опытных сотрудников советской внешней разведки. Он родился в 1998 году в местечке Мосты Гродненской области в семье еврея бухгалтера. Окончил реальное училище и два курса математического факультета Московского университета, служил в царской армии. С сентября 1918 года — в ВЧК, а с 1924 года — в ИНО ОГПУ. Работал в Монголии, выезжал для выполнения разведывательных заданий в страны Европы и в США. Успех почти всегда сопутствовал ему.
Ежову нравился Шпигельглас, потому что это был беззаветно преданный революции человек, большевик-фанатик, который боготворил Сталина и ни на йоту не сомневался в правильности его политики. Он патологически ненавидел всех противников вождя как в СССР, так и за границей и был сторонником их физического уничтожения. Учитывая важность операции по похищению Миллера, Шпигельглас лично возглавил «мобильную группу», которая в сентябре 1937 года прибыла в Париж.
Его правой рукой в команде был опытный боевик Яша, имевший паспорт на фамилию Болдин. В НКВД, учитывая деликатный характер его работы, он был известен только узкому кругу лиц как старший майор госбезопасности Яков Серебрянский, хотя настоящая фамилия его была Бергман. По возрасту Яша был самым старшим в группе. Тогда ему было сорок пять лет. Он родился в семье приказчика в Минске. Образование ему получить не удалось, пятнадцатилетним парнем он вступил в боевую организацию эсеров-максималистов, участвовал в терактах, но тюрьмы и каторги избежал. Потом воевал в Красной Армии, работал в армейских особых отделах и в московской ВЧК.
В 1921 году Якова арестуют за связь с эсерами, но через три месяца отпустят, а потом направят на нелегальную работу за границу, сначала в Палестину, а потом в Бельгию и во Францию. В ВКП(б) его примут только в 1927 году. А в 1930 году он получит орден Красного Знамени за операцию по похищению в Париже генерала Кутепова. После этого в 1931 году по поручению Ягоды и Артузова он начнет создавать самостоятельную агентурную сеть в различных странах для проведения спецопераций. А в 1936 году он получит орден Ленина за планирование и осуществление операции по похищению документов из архива Троцкого в Институте социальной истории в Париже.
Еще есть данные, что в 1935 году ему было поручено организовать токсикологическую лабораторию в НКВД для производства и испытания ядов.
По-видимому, многое ему приписывалось, поскольку точные сведения о сотрудниках НКВД с такой сложной биографией получить практически невозможно. Во всяком случае, по мнению хорошо знавших Серебрянского бывших сотрудников НКВД, внешность щуплого сутулого человека, напоминавшего кустаря или портного из дореволюционного еврейского местечка, никак не сочеталась с его необычной и опасной работой. По мнению тех же сотрудников, Яша был чрезвычайно везучим человеком, и не только при осуществлении спецопераций. Он, в отличие от куда более «безобидных» людей, все же избежал смертной казни, хотя сажали его не раз и надолго. Во второй раз, после 1921 года, его арестовали в ноябре 1938 года, когда начали чистить людей Ежова, в июле 1941-го судили и по обвинению в шпионаже в пользу Англии и заговору внутри НКВД приговорили к расстрелу. Но приговор отменили по ходатайству его бывшего шефа Павла Судоплатова, который в начале войны возглавил 2-й отдел НКВД, занимавшийся разведкой, террором и диверсиями в тылу противника. Там он прослужил до конца войны и ушел в отставку в звании полковника.