Эзлин. Прикосновение тени

– Ты где-то на четыре или пять лет старше, чем сейчас, – поспешно произнесла я, – спускаешься по узкой деревянной лестнице и оказываешься на холодном каменном полу. Там висит пучок чеснока, а в мешке лежат яблоки. Похоже на кладовую. Будь осторожна и смотри под ноги, тогда выживешь.

То, что я сделала, строго запрещалось. Без разрешения лорда Кайуса мне нельзя было никому предсказывать смерть. Но меня это не заботило. Смерть Икара подтолкнула меня к краю обрыва, и я приготовилась прыгать.

Старуха сжала мою руку так крепко, что стало больно.

– Благодарю. Я благодарю вас. Как я могу отплатить вам за это?

Она полезла в карман своего фартука, вынула несколько монет и протянула их мне на грязной и загорелой ладони.

– Не так много, но это все, что у меня есть.

Я сжала ее руку.

– Оставь свои деньги. Ты мне ничего не должна.

А потом я просто ушла.

Мне казалось, что после этого я стану чувствовать себя по-другому – легче и свободнее. Но смерть Икара по-прежнему своей безмерной тяжестью так же давила мне на плечи, как и раньше.

Не замечая ничего вокруг, я пробежала мимо палаток, высматривая русую макушку Рианнон, надеясь где-нибудь ее увидеть. Но день прошел, а она так и не появилась. Я слышала, как посетители рынка ликовали, когда выступала актерская труппа, и поймала взгляд большого животного с бурой шерстью, которого никогда не видела прежде. Должно быть, это и был тот самый танцующий медведь, о котором говорил конюх. Зверь исчез за спинами бесчисленных зевак.

Будь все как обычно, мне тоже стало бы любопытно, но сегодня меня ничего не интересовало. Мой желудок урчал, и поскольку за весь день я не съела ни крошки, то решила купить яблоко в палатке с фруктами. Торговец уже собирался упаковывать свой товар, но остановился, увидев меня.

– Чего желаете, миледи? Яблоко? Или сладкую грушу?

Я молча потянулась за одним из яблок и протянула ему медную монету.

– Не пугайся, – раздался рядом со мной голос.

Я сразу узнала его. Незаметно повернула голову и увидела подругу. Я едва не вскрикнула от радости, но крепко прикусила губу, заставляя себя сохранять спокойствие.

Рианнон выглядела бледной и немного измученной. Неужели она настолько отягощена работой при дворе своего лорда? Или ей тоже пришлось расстаться со своей огненной птицей?

Она кивнула мне и жестом позвала следовать за собой. Проходя мимо рыночных прилавков, мы делали вид, что случайно разделили один и тот же путь. Если кто-то и наблюдал за нами, то мы выглядели всего лишь двумя безобидными посетительницами рынка.

Я хотела поинтересоваться, как у нее дела, но Рианнон опередила меня. Она опустила голову и уставилась на мощеную дорожку перед собой.

– Возможно, сегодня ты видишь меня в последний раз, – с грустью сказала она.

Ее слова прозвучали поспешно, словно она долго думала об этом и теперь желала поскорее избавиться от них.

– Что ты имеешь в виду?

Рианнон незаметно огляделась по сторонам. Она выглядела испуганной и в то же время какой-то взвинченной.

– Мне нужно бежать отсюда, Эзлин. Кое-что случилось, и теперь…

Она прервалась, положив одну руку на живот, буд-то намекая на что-то.

– Что случилось? Скажи мне, что стряслось!

Меня охватила паника. Неужели Малахи все-таки поговорил с лордом Рианнон и рассказал ему о наших посланиях?

– Помнишь того слугу, с которым ты видела меня на рынке? Юджина?

Улыбка скользнула по лицу Рианнон. Я в недоумении уставилась на подругу, а потом вспомнила, что никто не должен заметить, что мы беседовали.

Мы остановились у прилавка и сделали вид, что любуемся выставленными серебряными цепочками и браслетами. Рианнон сделала торговцу комплимент за особенно красивое украшение. Мне безумно хотелось увести ее подальше, куда-нибудь, где мы могли бы спокойно поговорить. Однако такого места, казалось, для нас больше не существовало.

– Что с ним? – спросила я, когда мы оказались вне пределов слышимости торговца.

– Я жду от него ребенка.

Она произнесла это так, будто в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Провидица смерти, которая забеременела.

Я вспомнила иллюстрацию в книге, которую нам однажды показала сестра Катерина. Беременная провидица, приговоренная к смерти, стояла на коленях перед воином теней и ждала исполнения приговора.

– Так будет и с вами, если вы приблизитесь к мужчине, – пригрозила она. – Сначала вы потеряете свой дар, а потом и жизнь.

Я взглянула на живот подруги. Ее широкое одеяние позволяло скрыть ее тайну, но в Рианнон росла жизнь. Эта мысль так напугала меня, что я, задыхаясь, набрала воздуха.

– Как это могло случиться? – необычно пронзительным голосом поинтересовалась я.

– Неужели я должна тебе это объяснять? – улыбнулась подруга.

– Но почему ты?..

Я покачала головой, чтобы прогнать образы, которые невольно пришли на ум. Я видела перед собой Рианнон и Юджина, как они целовали и касались друг друга, однако дальше я ни в коем случае не хотела ничего представлять.

– Я люблю его, Эзлин.

Рианнон остановилась и серьезно посмотрела на меня.