Эзлин. Прикосновение тени

«Рианнон сбежит раньше, чем Малахи успеет добраться до нее», – сказала я себе. Но что если нет? Вдруг что-то пойдет не так? Идти на такой риск я не смела. Все внутри меня противилось тому, чтобы шагать рядом с Малахи и держать руку, которую он все еще протягивал мне. Но я все равно это сделала. Ради подруги.

Молодой лорд удовлетворенно вздохнул, провожая меня вниз по лестнице.

– Так уже гораздо лучше, вы не находите?

– Я позабочусь о том, чтобы вы были наказаны за свои преступления, можете мне поверить. Я сама подниму клинок, когда он будет готов, – прорычала я.

Слезы гнева выступили у меня на глазах. Малахи обвил рукой талию и притянул меня вплотную к себе. Я ощущала каждый изгиб его тела, пока мы стояли у подножия лестницы в этом вынужденном объятии, а сердце мое буквально выпрыгивало из груди.

– Продолжайте, дорогая. Мне нравится, когда вы непокорны.

– Милорд. Леди Эзлин, – поприветствовал нас Дориан равнодушным голосом.

И только по его сжатым кулакам я могла догадаться, как на самом деле он себя чувствует. Воин теней предпочел бы убить молодого лорда.

– Аркейн. – Хватка Малахи ослабла, но в качестве молчаливого предупреждения его рука осталась лежать на моей спине. – Удивительно, что после того недоразумения мой отец снова пригласил вас на ужин. Вы повергли бедную леди Атару в ужас.

Молодой лорд звонко рассмеялся. Челюсть Дориана дернулась, но он ничего не ответил. Вместо этого он уставился на освещенный свечами проход перед нами. Возможно, чтобы не смотреть, как я извиваюсь в объятиях Малахи.

– Нам следует поторопиться, – буркнул он. – Ваш отец не оценит, если вы опоздаете, ми– лорд.

– Совершенно верно. И знаете, что еще он совершенно точно не оценит? – Указательный палец Малахи выводил круги на моей спине. – Предательство… вы случайно не в курсе, как леди Эзлин могла узнать о некоторых посетителях подземелий под дворцовой часовней?

– Я даже не в курсе, почему леди должна интересоваться этим, – с непроницаемым лицом ответил Дориан.

И так это прозвучало, что, не знай я правду, сама бы ему поверила. Малахи какое-то время пристально рассматривал воина теней.

– Пойдемте, – наконец кивнул он.

* * *

Я почти не запомнила этот ужин. Я каждую секунду беспокоилась о Рианнон. Все ли с ней в порядке? Удастся ли нам освободить ее?

Как сообщила Марион, вскоре после похищения моей подруги лорд Каванаг залег на дно. Он оказался в безопасности до того, как остальные вельможи смогли осуществить план убийства. Должно быть, Малахи тоже слышал об этом. Видимо, он держал Рианнон в живых только для того, чтобы иметь на руках средство давления на меня. Или из-за подозрений, что она знает больше о повстанцах. Но как бы то ни было, в последние дни, вероятно, с ней обращались не очень нежно.

– Эзлин?

Дориан, который снова сидел рядом со мной в тот вечер, мягко ткнул меня локтем в бок. Он уже дважды спасал меня от полного погружения в себя. Когда я подняла глаза на этот раз, все взгляды уставились на меня. В том числе и Малахи.

– Извините, – пробормотала я, – я не совсем следила за беседой.

– Вы выглядите такой бледной. Вам нехорошо, моя дорогая?

Это оказалась как раз леди Атара, которая теперь озабоченно улыбалась мне. Сегодня она сидела в бе– зопасности от воина теней на противоположной стороне стола.

– Все в порядке, спасибо. Я всегда немного нервничаю, когда обедаю в таком большом кругу. Вы же знаете, как это бывает.

Я бросила на Дориана короткий застенчивый взгляд и тайком извинилась перед ним за то, что снова вела себя так, будто считаю его настоящим монстром, ведь никто не должен был узнать истинных причин моего недомогания.

– О, я слишком хорошо понимаю, дорогая, – кивнула леди Атара.

Воин теней рядом со мной напрягся. Я видела, как его лежащие на коленях пальцы снова сжались в кулак. Я очень хорошо понимала, каково это – быть изгоем. Когда все избегают даже твоего прикосновения.

Повинуясь внезапному импульсу, я под столешницей протянула руку к Дориану. Пронаблюдала изумленное выражение на его лице и почувствовала, как расслабляются его мышцы под моей ладонью.

Потом я взглянула на лорда Кайуса, который беседовал о предстоящем визите императора с одним из своих советников. Малахи лукаво посмотрел на меня через край своего кубка с вином. Казалось, что он снова задумал что-то нехорошее. Наплевать, что пророчили мне видения, из всех монстров в этом помещении Дориан был самым безобидным.

* * *

В ту ночь я ехала в Кассару вместе с Дорианом. Сегодня он надел ножны, в которых покоился кинжал, играя роль простого рядового бойца. Его способ убийства не оставлял следов, но именно это навело бы на него подозрения.

Я надеялась, что Малахи уже спит, а не бродит по окрестностям и не разрабатывает очередной план. Когда мы покинули замок, в его комнате больше не горел свет. Однако молодой лорд всегда был готов подсунуть неприятный сюрприз, и я почти ожидала увидеть, как он неожиданно выскочит из темного угла.