Эзлин. Прикосновение тени

– Ты ведь не веришь всему, что рассказывает Кресс, Джорах, – смущенно произнес Дориан, и даже мне стало немного неловко от разговора. Я не смела поднять взгляд на воина теней, пока выскальзывала из седла.

– Только тому, что меня особенно здорово забавляет. – И Джорах подмигнул мне.

Он был одет в коричневую кожаную куртку и темно-зеленый плащ. Все в образе этого мужчины выглядело безукоризненно и аккуратно.

Двое других держались позади. Это оказались молодая женщина моего возраста и мальчик с медными кудрями. Три полосы красного цвета тянулись над левым глазом у каждого. От испуга я отступила на шаг, а Дориан только нахмурился.

– Вы пришли по поручению? Почему на вас боевой раскрас?

– Марион приказала нам охранять пути отступ– ления.

– Вы?.. – Я не осмеливалась произнести это, хотя давно все поняла.

– Мятежники, – подсказал Джорах, вскинув руки, и криво усмехнулся. – Единственные настоящие. Не так ли, Майла?

Девушка шагнула вперед и распустила ленту для волос. Она тряхнула своими длинными черными волосами, а затем изучающе посмотрела на меня.

– Так оно и есть.

Я понимала, что следует что-то сказать, но не знала, что именно. «Поздравляю, что вы нашли свое призвание в убийстве дворян!» Это, конечно, звучало не очень хорошо. Поэтому на вызов Майлы я ответила только взглядом и предоставила возможность говорить Дориану.

– Недавно несколько разбойников на дороге напали на карету леди Эзлин и покушались на молодого лорда, – спокойно сообщил он. – Так что она сейчас не очень хорошо воспринимает все это.

Судя по поведению Дориана, в присутствии остальных он ощущал себя комфортно. Казалось, напряжение, в котором он постоянно находился в замке, спадало с него. Именно здесь, в этом зловещем месте. Если бы не надеялась на поддержку повстанцев, я бы бежала отсюда так быстро, как только могла.

Джорах нахмурился.

– Оу, мы сожалеем. Но ты же знаешь, что существует много небольших групп, которые откололись от нас и ведут более жесткую борьбу против дворянства. К сожалению, они действуют не очень ловко.

– Можешь говорить прямо, – раздраженно покачал головой Дориан.

– Марион пыталась отговорить их от набегов, – сообщил мальчик, который теперь выступил вперед.

Едва ли ему исполнилось больше четырнадцати или пятнадцати лет. В растрепанных волосах и больших карих глазах скользило еще что-то щенячье, но выражение лица уже стало рассудительным и серьезным.

– Тогда ей это не очень-то удалось, – прокомментировал Дориан. – Где она? Я хочу поговорить с ней.

– Оставьте нам с Майлой ваших лошадей. Элиас отведет вас в лагерь, – предложил Джорах, хватаясь за поводья кобылы Дориана, и кивнул мальчику.

Мы последовали за Элиасом между кустами и деревьями вверх по небольшому склону к поляне, на которой стояло несколько белых палаток. Некоторые из брезентов уже выглядели сильно измятыми. Фонари висели над входами и раскачивались на ветру. В самой большой горел неяркий мерцающий свет. В остальном все выглядело мирно. Вероятно, большинство повстанцев спали в это позднее время. Тем не менее я настороженно огляделась по сторонам. Взгляд наткнулся на большую серую собаку, лежавшую рядом с одной из палаток, на потухший костер посреди поляны и бельевую веревку, на которой висела всевозможная потрепанная одежда.

Подобного лагеря я никогда раньше не видела. Трудно было представить, как здесь живут люди. День за днем попадать в грозу и непогоду, без прочной крыши над головой.

– Значит, они не такие, как те мужчины, которые напали на нас? – поинтересовалась я у Дориана, когда убедилась, что Элиас находится достаточно далеко и не слышит меня.

– Нет, они преследуют куда более глобальные цели, чем хлопотать о паре лордов, – не обернувшись на меня, резко ответил он. Его взгляд был устремлен на большую палатку в конце лагеря.

– А красные полосы?

– При чем тут они? – Он вздохнул. – Одна за тех, кто умер. Одна за тех, кто умрет за наше дело. И одна за тех, кто будет жить, если наш план удастся.

– Какой план? – полюбопытствовала я.

Только вот Дориан оставил мой вопрос без от– вета.

Мы прошли мимо колодца. На переброшенной через лебедку веревке висело ведро с водой. Неподалеку послышалось блеяние козы. В нос проникал запах обугленного дерева. А где-то на горизонте макушки елей взлетали к ночному небу, словно призрачные тени. Мое сердце громко стучало от страха.

– Вам нечего бояться, – шепнул Дориан, заметив мой дискомфорт.

– Кто эта Марион?

– Наш предводитель.

– Значит, вы один из них? Мятежник? – озвучила я очевидное.

До сих пор я надеялась, что он, возможно, дружит только с некоторыми из них. Мысль о том, что воин теней являлся частью чего-то столь колоссального и грозного, пугала меня.

Дориан кивнул. Теперь он выглядел даже немного гордым.

– С самого рождения, – сказал он. – Родители присоединились к сопротивлению еще до того, как появились на свет мои братья и сестры. Мой отец умер за свои убеждения, – его рот скривился в мрачной улыбке, – и я готов последовать его примеру.

– Но вы – воин теней.