Эзлин. Прикосновение тени

Проход стал шире и наконец привел меня в подвальное помещение. Я держалась очень близко к стене, чтобы меня никто не увидел. Но передо мной находился лишь ряд клеток. Выпуклости в стене, разделенные прутьями решетки. А тусклый свет исходил от свечи в конце комнаты.

Я вышла на середину подвала и заглянула в клетки. Первые две оказались пусты. В третьей на лавке лежал пожилой мужчина, повернутый ко мне спиной. Именно его кашель я слышала. В камере напротив на спине лежала женщина со спутанными волосами и спала. Она выглядела такой измученной, что мне пришлось поднести руку ко рту, чтобы подавить хрип.

Теперь осталось всего две клетки. В одной из них должна была находиться Рианнон. Между тем я молилась, чтобы с ней ничего не случилось.

Клетка по правую руку от меня тоже пустовала. В последней я увидела сидящую на стуле фигуру.

– Рианнон, – прошептала я с облегчением.

Мне хотелось подбежать к ней, обхватить руками прутья решетки, но я сдержалась. Дверь клетки оказалась приоткрыта. И фигура, сидевшая там, во тьме, не походила на мою подругу. Она была выше ростом и имела широкие плечи.

– Подойдите ближе, Эзлин. Только давайте без фальшивой застенчивости. – Спичка вспыхнула, осветив светлые кудри Малахи и его пропорциональные черты лица. На его коленях лежала книга в кожаном переплете, которую я уже видела у него бесчисленное количество раз. «Староальвенские стратегии войны». – Вы, наверное, думали, что можете с помощью своей очаровательной улыбки скрыть от меня, что в курсе моей маленькой игры?..

Глава 20

Моя рука дернулась вперед, чтобы захлопнуть дверцу клетки и запереть Малахи. Но он оказался быстрее. Одним рывком бросился ко мне и обхватил мое запястье с кинжалом.

– Не старайтесь, дорогая. У меня есть ключ. И вашу подругу вы тоже не сможете спасти таким образом. – Увидев испуганное выражение моего лица, он откинул голову и рассмеялся. В тусклом свете блеснули его белые зубы. – О, пожалуйста, не смотрите на меня так, Эзлин, – презрительно продолжал он. – Я понял, что что-то не так, когда вы так презрительно отнеслись к душераздирающей истории о любви Рианнон. Я был уверен, что вы попытаетесь освободить ее. И вот я придумал для вас эту маленькую инсценировку. Как мне кажется, сюрприз удался.

Пространство вокруг меня начало вращаться. Мне показалось, что на меня неудержимо надвигаются стены. Словно какая-то чудовищная сила сомкнулась вокруг моей грудной клетки и сдавила ее.

На мой немой ужас Малахи ответил пожатием плеч.

– Однако мне непонятно, как вы вообще могли так быстро догадаться обо всем. Это Аркейн рассказал вам, что видел здесь вашу подружку – провидицу смерти? Он не очень разговорчив, но, возможно, сделал для вас исключение. Надеюсь только, что вы не пустили его под юбку ради этой информации. Я думаю, что позора одной беременной провидицы смерти, потерявшей дар ради любви, уже достаточно, не так ли?

– Отпустите меня! – проговорила я сквозь стиснутые зубы.

Я ожидала, что Малахи рассердится. Что я почувствую на себе всю его ненависть. Но его взгляд стал нежным, когда он приложил руку к моей щеке.

– Я понимаю, почему вы это делаете, Эзлин. Все еще верите, что ваша жизнь и жизни других женщин принадлежат вам самим. Но это не так. И чем скорее вы это поймете, тем быстрее почувствуете себя здесь, при дворе, как дома. Потому что это теперь ваш дом. И ваша жизнь полностью в моих руках.

Я наклонила голову назад, чтобы избежать прикосновения. Однако его рука скользнула к моей шее и притягивала меня ближе до тех пор, пока я не почувствовала его отвратительное теплое дыхание на своей коже. Он заставил меня прижаться лбом ко лбу. Я начала неконтролируемо дрожать, когда моя потная горячая кожа встретилась с его прохладной и гладкой.

– Знаете, Шторм был таким же, как и вы. Всякий раз, когда я садился в седло, он пытался сопротивляться, – прошептал он, и я услышала нескрываемое восхищение в его тоне. – Он дергался, вставал на дыбы, но ему ни разу не удалось сбросить меня. В какой-то момент он понял, что я сильнее. – Лицо Малахи исказилось в мерзкой ухмылке. – Нет ничего более возвышенного, чем приручать дикое существо. И я с нетерпением жду того дня, когда вы начнете есть из моих рук, как это делает Шторм.

– Вам придется долго ждать этого дня, – яростно прошипела я.

А потом собрала все силы, рванулась вперед и плюнула Малахи в лицо. Он все еще ухмылялся, когда мой плевок стекал у него по щеке. И не делал никаких попыток его убрать.

– Давайте, сопротивляйтесь! Вы даже не представляете, как мне это нравится, – раздался циничный смех, когда я отпрянула от него, отскочила к решетке противоположной клетки и упала на колени. Я быстро выпрямилась и, спотыкаясь, направилась к темному коридору, по которому пришла сюда. – Нет причин спешить, Эзлин. Нет места, куда бы вы могли убежать, – крикнул мне вслед Малахи.