Эзлин. Прикосновение тени

Этот момент был такой же подходящий, как и все остальные. Если меня поймают, я все еще могу утверждать, что просто хотела немного подышать свежим воздухом. Хотя моя одежда для верховой езды и кинжал в руке указывали не совсем на это. Могло также вызвать подозрения то, что я не выбрала для прогулки более шумное место, чем часовня, которая висела на крутых скалах Вириды как заостренный зубец.

Пригнувшись и затаив дыхание, я пробралась вперед. Лунный свет мерцал на серых камнях, и я могла видеть собственную тень. Если немного повезет, их будет двое. Я оседлала лошадей для нас с Рианнон и оставила ждать в конюшнях. В седельной сумке у меня лежало немного денег, которые давал мне Малахи каждый раз, когда мы посещали рынок. Не так много, но этого должно было хватить.

Я нашла укрытие за большим камнем примерно в двадцати ярдах от замковой часовни, как раз перед тем, как двустворчатая дверь распахнулась еще раз. Двое охранников остановились у входа. Один – широкоплечий мужчина с бородой – достал нож и использовал острие, чтобы выковырять грязь из-под ногтей. Другой – молодой долговязый парень – задрал голову и посмотрел на звезды.

– Эта ночь и в самом деле слишком красива, чтобы стоять на ногах, – вздохнул он.

– Думаешь о своей малышке, – скучно заметил другой.

– Вдруг она еще не спит?

Бородатый закатил глаза.

– Мне нужно пописать, – сообщил он.

А потом сделал несколько шагов в мою сторону. Я еще дальше спряталась за камень и сгруппировалась как можно лучше. Следовало действовать быстро и сбить охранника с ног в случае, если он заметит меня. Я подумала о повстанце в лесу, чей живот разрезала. Я взмахнула клинком рефлекторно, потому что должна была защищаться. На этот раз все будет по-другому. На этот раз атаковать должна я.

Шаги охранника стихли. Должно быть, он остановился не так далеко от меня. С колотящимся сердцем я слушала. Одежда зашуршала, потом послышалось журчание. Судя по всему, он не заметил меня.

– Пойдем, сделаем еще круг, – предложил он товарищу, как только вернулся к часовне.

Я едва верила своему счастью, когда двое мужчин наконец исчезли. Дверь в часовню по-прежнему оставалась открытой. На цыпочках я подбежала к ней и проскользнула внутрь.

Скамьи и алтарь с Книгой Жизни лишь смутно виднелись во мраке. Ярко изображенные святые в витражах смотрели на меня свысока. Я быстро опустила голову и кинжал. Мне казалось богохульством ходить с оружием в святом месте. Но ведь это не я устроила тюрьму в подвале этой часовни.

Лестница, ведущая в склеп, находилась в полной темноте. Я нащупала ступеньки, ведущие вниз, и ощутила влажный холод, который, казалось, проникает в каждую клеточку. Я ступала очень тихо, но мне казалось, что звук моих шагов эхом разносится по всему зданию. Если бы те двое стражников вернулись и обнаружили меня здесь, они бы заперли и меня тоже в одной из темниц. Эта мысль заставила меня двигаться быстрее. Я пропустила одну ступеньку и споткнулась, начав шарить по шершавой каменной стене в поиске опоры. Через несколько мгновений я добралась до конца лестницы.

Дверь в склеп оказалась тяжелой. Мне пришлось изо всех сил наваливаться на нее, пока не удалось приоткрыть хотя бы немного.

Внутреннюю часть здания освещали висящие на стенах факелы. Везде царил затхлый запах. Казалось, покой смерти навис надо мной, когда я вошла в продолговатое, поддерживаемое колоннами помещение. Я не обращала внимания на стоящие по обе стороны в стенных нишах белые мраморные гробы.

Дориан говорил, что в задней части склепа есть дверь, ведущая в подземелья. Я пошарила по комнате и сразу нашла ее – маленькую и незаметную.

Далеко надо мной скрипнула еще одна дверь. Скорее всего, охранники вернулись с контрольного обхода. Вряд ли они спустились бы в склеп, чтобы проверить подземелья. Но нам с Рианнон придется как-то пройти мимо них на пути назад.

Осторожно я потянула за щеколду и поразилась тому, что дверь в подземелья открылась так легко. Густая чернота надвигалась на меня. Запах затхлости усилился, сопровождаемый едким привкусом, который я не могла распознать.

Я взяла горящий факел из одного из креплений на стене и продолжила путь. Коридоры здесь, внизу, становились все теснее. Моих плеч касались земляные стены, пол был неровным. Здесь никто не утруждал себя нанесением штукатурки или укладкой каменного пола. Что-то капнуло мне на голову. Я увидела, как насекомое убегает в темноту от света моего факела. Очень хотелось бы развернуться и как можно быстрее выйти на простор. Но так было нельзя. Теперь мне следовало думать о Рианнон.

Из коридора передо мной послышался кашель. Потом я увидела слабое мерцание света. И застыла. Могло ли быть, что здесь, внизу, находится еще один охранник? Я быстро засыпала свой факел землей, погасив огонь. Полная ужаса перед тем, что меня ожидает, я шла вперед, и каждый шаг сопровождался пульсацией сердца. Едкий запах становился тем сильнее, чем ближе я подходила к свету. Мне пришлось подавить рвотный позыв.