Эзлин. Прикосновение тени

Император задержался возле служительниц ордена лишь ненадолго, прежде чем обратиться к лордам. Он попросил всех встать, и я с облегчением выпрямила ноги. Тон императора по-прежнему не выражал никаких эмоций. Я вздрогнула, когда он подошел ближе, и мне удалось рассмотреть его лицо. Все оказалось так, как говорил Дориан: должно быть, император когда-то был привлекательным мужчиной. С высокими скулами, твердым подбородком и ровной кожей. Вот только страшный шрам тянулся по правой половине его лица, и хотя один глаз сверкал зеленым цветом, другой словно покрывала молочная дымка.

– Лорд Кайус. Для меня большая радость снова встретиться с вами. Как давно это было? Восемь лет уже прошло?

– Да, Ваше Величество.

– А это, должно быть, ваш сын. Как же его зовут?

– Малахи, Ваше Величество, – сказал молодой лорд, и теперь он в качестве разнообразия не звучал так раздражающе самоуверенно.

Император благожелательно похлопал его по плечу. Пока все взоры были устремлены на него, дверь кареты распахнулась во второй раз, и из нее выскользнула женщина в золотом платье с широкими рукавами.

– Императрица, – шепнул мне Дориан.

Игнорируя служительниц ордена, она подошла прямо к лорду Кайусу и подала ему свою изящную руку с перстнем, которую тот почтительно поцеловал. По ее позе я не могла определить, высокомерна она или скорее застенчива. Она держалась рядом с мужем, не произнося ни единого слова. Из ее длинной, искусно заплетенной светло-русой косы выбились несколько прядей, которые мягко развевались вокруг ее лица, отличавшегося суровой красотой.

Пока император проходил мимо слуг и нас с Дорианом, чтобы поприветствовать следующего лорда, императрица остановилась и тоже протянула руку навстречу воину теней. Он застыл с опущенной головой, видимо, не понимая, стоит ли ответить взаимностью на ее жест. Она никак не могла спутать его с одним из лордов. Но почему именно императрица подошла так близко к незнакомому Ангелу Смерти?

– Вы таите в себе чудесную тьму, – произнесла она спокойным, сладким голосом и продолжала держать руку.

– Спасибо, Ваше Величество, – пробормотал Дориан.

Он принял ее руку так осторожно, словно она могла разбиться, и опустил свои губы на перстень. Императрица завороженно смотрела на воина теней. В ее взгляде мелькнуло странное желание, заставившее меня смутиться. Затем она отвернулась и последовала за мужем, чтобы поприветствовать лорда Алистера.

* * *

Мы довольно долго стояли на площади перед храмом. Солнце нещадно палило, и под праздничной одеждой мы начали потеть. Моя спина была влажной, и я чувствовала, что не в силах стоять на месте ни секунды дольше. Дориан рядом со мной застыл так неподвижно, что можно было подумать, будто он превратился в статую. Между тем его взгляд пристально следил за императрицей.

Когда император наконец завершил круг, он вышел на середину двора, где все еще стояла его карета, и выжидающе скрестил руки.

– Что он там делает? – растерянно прошептала я.

Очевидно, не одна я не понимала, что происходит. Вельможи беспокойно зашевелились, некоторые начали что-то бормотать. Лорд Кайус протянул руки в приглашающем жесте.

– Ваше Величество, окажите нам честь сопровождать вас в банкетный зал.

Император не ответил. Он просто стоял. Его жена находилась в нескольких шагах от него и, казалось, бе– зучастно разглядывала кольца на пальцах.

– Ваше Величество… – присоединился и лорд Алистер.

В тот же миг из теней колонны вынырнула какая-то фигура. Человек, одетый в коричневую тунику, которую носили слуги конюшни. С опущенной головой он бросился к императору. Испугавшись, я втянула воздух, когда узнала его. Все-таки мне не показалось: это был Джорах.

А в руке он держал блестевший на солнце нож.

Глава 30

– Жалкий, – скучающе скривил лицо император.

Он не шевельнул ни единым пальцем, пока Джорах бросался на него. У парня на лбу выступили бисеринки пота. Рот его был широко раскрыт, а над левым глазом тянулись три полоски красного цвета, которые я уже не раз видела у повстанцев. Неужели он хотел убить императора в одиночку? У него бы ничего не вышло.

Почему? Почему? Почему?

Вопрос бешено стучал в моей голове, в такт сердцу. Я наблюдала за происходящим, так же затаив дыхание, как и все остальные гости. Некоторые мужчины кричали, другие хотели броситься вперед, чтобы остановить Джораха. Только император и его жена выглядели невозмутимыми, как будто все это совершенно их не касалось.

Стрела просвистела в воздухе и попала в плечо Джораха. Брат Дориана закричал, когда силой выстрела его прижало к земле. Его нож с грохотом приземлился рядом. Испугавшись, я прижала руки ко рту.

– Жалкий, – повторил император, и тут медленно до меня дошло.

Конечно, он знал, что произойдет это нападение. Его предсказали провидицы смерти. Только вот зачем Джорах так поступил? Теперь он будет приговорен к смертной казни за измену императору.

Я увидела, как рядом со мной сглотнул Дориан. Слезы заблестели в его глазах, но потом он моргнул, и они исчезли. Воин теней не выглядел удивленным.

* * *