Эзлин. Прикосновение тени

Он провоцировал меня этим вопросом. Потому что прекрасно понимал, что это разбивает мне сердце. «Всего один вечер», – в который раз мысленно повторила я и заставила себя держаться дружелюбно.

– Разумеется. Но я понимаю, почему нам нельзя разговаривать. Это служит ради высшего блага.

– С чего вдруг такая покорность, леди Эзлин? – насмешливо спросил он.

– Малахи, прошу тебя!

Ухмылка молодого лорда испарилась, когда отец бросил на него недовольный взгляд. Для того я являлась лишь средством достижения цели, и ему не нравилось, что его сын играет со мной.

Чуть позже мы достигли пункта назначения. Карета замедлила ход, послышался хруст гравия под колесами, и мы резко остановились. Лорд Кайус кивнул сыну, затем вышел, внимательно следя за Дорианом, который ненавязчиво погладил меня по тыльной стороне ладони.

– Ну что, идемте? – Малахи подал мне руку. – Я думаю, что это будет замечательный день. Может быть, мы даже снова увидим Рианнон. Что думаете?

– О, я уверена, мы от души повеселимся, – выдавила я сквозь стиснутые зубы и сжала его пальцы так крепко, что он удивленно ахнул.

Во внутреннем дворе храма царила полнейшая неразбериха. Место было не приспособлено для такого количества карет, и слуги старались как можно быстрее доставить возниц и их транспорт к конюшням. Это вызывало определенные затруднения, потому что вельможи останавливались то тут, то там, приветствуя друг друга и беседуя. Лорда Кайуса сразу же перехватил лорд Алистер. Я увидела пожилого мужчину с седыми волосами и длинным шрамом на шее, который стоял позади лорда и настороженно смотрел на Дориана.

– Воин теней лорда Алистера, – пояснил Малахи. – Его провидица тоже уже не так молода. Ему, наверное, скоро придется искать ей замену. Бьюсь об заклад, старая ведьма бродит где-то здесь.

Он с любопытством вытянул шею.

– Как вышло, что вы не взяли с собой телохранителя? – поинтересовалась я. – Разве вы недостаточно важны для своего отца?

После слов о Рианнон меня тянуло действовать молодому лорду на нервы.

Малахи фыркнул.

– Хорошая попытка, Эзлин. Но все воины теней здесь – лишь показатель силы. Если бы сегодня кто-то всерьез рисковал, его провидица давно бы это увидела.

Я поджала губы. С какой же уверенностью молодой лорд считал, что находится в безопасности! При этом Малахи совершенно забыл, что кроме смерти есть и другие вещи, которых нужно бояться.

Мы протиснулись между каретами. Я обнаружила леди Блайн, которая шла с опущенной головой за мужчиной с крючковатым носом и длинными немытыми волосами. Женщина немного отставала, и я спрашивала себя, не понесла ли она очередное наказание. Несколько других провидиц, которых я знала со времен пребывания в храме, тоже спешили через двор. Мне не нравилось, что они будут присутствовать во время нападения на императора. Несмотря на то, что мы старались не убивать непричастных, они все же рисковали, если что-то пойдет не так.

Затем мое внимание привлекло оранжевое пятно в небе.

Икар.

Потребовалось мгновение, чтобы понять, что эта огненная птица принадлежала другой провидице смерти. В жертву мой верный спутник был принесен уже почти три месяца назад, тем не менее вид этого чудесного существа, величественно парящего по воздуху, причинял мне боль.

– Ах, молодой лорд Кайус.

Через двор к нам подошел пузатый лорд с красным лицом.

– Лорд Теон, – поприветствовал его Малахи, выглядя при этом немного взволнованным.

Я хорошо запомнила, как молодой лорд однажды спросил его во время трапезы в храме, боится ли он нас, провидиц смерти, и как лорд Теон добродушно рассмеялся.

– Как хорошо, что мы снова встретились по такому чудесному случаю. Леди Эзлин, надеюсь, вы привыкли к своей новой жизни?

Я молча кивнула.

– Она настоящая бестия, – поведал молодой лорд собеседнику, – но постепенно, кажется, начинает понимать, у кого в руках вожжи.

Смех Малахи прозвучал отвратительно. Лорд Теон согласился, хотя его маленькие карие глазки раздраженно метались взад-вперед между молодым лордом и мной. Возможно, он тоже счел такое замечание неуместным.

– С каждым днем я все больше понимаю, где мое место, – вмешалась я в разговор с приторно-сладкой улыбкой.

На стороне мятежников. Там, где я могу растоптать вас, как грязь под сапогами.

– Ну хорошо. – Лорд Теон откашлялся, при этом его толстый живот подпрыгнул вверх и вниз. – Я проверю, все ли готово к приезду императора.

Он кивнул сначала мне, а потом Малахи, прежде чем быстрыми шагами исчезнуть в толпе.

– Наверняка он сожрет все, что лежит на праздничном столе, еще до того как император доберется до храма.

Молодой лорд явно восхитился собственной шуткой. А я задумалась, как немногим ранее я могла видеть в нем нечто больше, чем это злобное, оскорбленное, отвратительное чудовище. Охотнее всего я бы сбежала, но Малахи ни на минуту не выпускал меня из виду.