В настоящее время предполагается, что культура майя зародилась где-то около 1500 года до н. э. По мнению Морли, историю Майя можно разделить на три этапа: доклассический, длившийся от 1500 г. д. н. э. по 300 г. н. э., классический, занимавший место с 300 по 900 гг. нашей эры, и послеклассический - 900 - 1530 г. н. э. Наука майя достигла расцвета именно в классический период, после чего могущественная цивилизация начала клониться к упадку, города были оставлены по неизвестным причинам, и к моменту испанского нашествия Майя представляли собой лишь остатки великого - `.$ .[18]
Жрецам Майя удалось обнаружить связь между медленным перемещением планет и сменой времен года, определить длительность тропического и звездного года с великой точностью (сравните значение Майя - 365,2420 с современным - 365,2422), и продолжительность лунного цикла. Майя первыми изобрели нуль. Они пользовались двадцатеричной системой счисления, основой для которой, вероятно, послужило количество пальцев на руках и ногах. На этой системе и основывается календарь майя.
Единицей первого порядка был один день - кин. Двадцать дней составляли один месяц - винал, единицу второго порядка. Единица третьего порядка - год, тун, в виде исключения не соответствовала двадцатеричной последовательности и определялась эмпирически - 1 кин * 20 (1 винал) * 18 = 360 кинов (дней). С четвертого порядка двадцатеричная система восстанавливается: 20 тунов = 1 катун (7200 дней или 19 лет 265 дней), 20 катунов = 1 бактун (1440 дней; 394 года 190 дней; 400 тунов) 20 бактунов = 1 пиктун (2 880 000 дней; 7890 лет 150 дней; 8000 тунов), 20 пиктунов = 1 калабтун (57 000 000 дней; 156 164 лет 140 дней, 160 000 тунов), 20 калабтунов = 1 кинчилбтун (1 152 000 000 дней; 3 156 164 лет 140 дней; 3 200 000 тунов), 20 кинчилбтунов = 1 алаутун (23 040 000 000 дней; 63 123 287 лет 245 дней; 640 000 000 тунов). Как видите, календарь приспособлен для измерений гигантских отрезков времени. Но зачем земледельческому народу такой календарь? Майя в своем календаре пользовались тремя типами годов - Хааб насчитывал 365 дней, тун - 360 и короткий ритуальный год цолкин 260 дней.
Бытом руководил хааб из 18 месяцев по 20 дней в каждом. Он начинался месяцем поп (от 16 июля до 4 августа), днем, который обозначался как "0 поп". Отсчет дней месяца начинался с нуля. В конце хааба добавлялись 5 суток, считавшиеся несчастливыми. 260-ти дневный цолкин разделялся на 13 месяцев по 20 дней. Три цолкина по длительности соответствуют синодическому периоду планеты Марс. Многие обряды и ритуалы были странным образом связаны с отношением между хаабом и цолкином Современные исследователи моделируют эту зависимость системой из двух зубчатых колес, одно из которых имеет 365 зубьев, а другое 260. Чтобы при вращении большого колеса (хааб) зубец его соприкоснулся с тем же самым зубцом малого колеса, необходимо 52 оборота большого колеса и 73 малого. Если умножить 52 на 365 или 73 на 260, получим 18 980) суток.
Этот 52-х летний цикл имел большое значение в жизни не только Майя, но и ацтеков, которые, возможно, позаимствовали его у Майя. Последние 5 дней цикла считались очень опасными, и оба народа считали, что именно тогда случаются стихийные, необыкновенные катастрофы. Согласно некоторым исследователям, Майя знали еще более длительный цикл, состоящий из 5 раз по 18 980 суток - 94 980 суток. Любопытно, что умножив число дней в хаабе на число дней в цолкине мы получим как раз 94 980. У Майя был и лунный календарь. Они определили продолжительность синодического месяца (промежутка между двумя одинаковыми фазами Луны), равную 29 суткам, 12 часам, 44 минутам, 3 секундам с точностью до 0,00006.
Наблюдали Майя и Венеру. Период между двумя ее фазами варьирует между 580 и 588 сутками. Майя вычислили точное значение - 584 суток. Сегодняшняя цифра - 583,9 суток - весьма близко. Наиболее загадочна начальная дата календаря Майя. Прежде всего - их минимум три. Ближайшая из них обозначается на стеле номер 9 в Вашактуне как день 13.0.0.0.0.4. ахау (название дня) 8 кумху (название месяца). Эту начальную точку интерпретировали по разному: 3113 год до н. э. (Томпсон), 3373 г. д. н. э. (Спинден), 3433 г. д. н. э. (Морли) и др. Радиоуглеродный анализ показывает наибольшую достоверность предположения Томпсона, но неточности метода не исключают и предположения Спиндена.[18]
Юрий Валентинович Кнорозов нашел две нулевые точки - одна совпадает с мнением Томпсона - 3113 г. д. н. э., а вторая уходит на пять миллионов лет назад - 5 041 738 г. д. н. э. Давайте попробуем определить начальную дату календаря, исходя из надписи на здании номер 44. Надпись эта, в переводе Ю.В.Кнорозова звучит так: (многоточиями показаны непереведённые названия, вероятнее всего имена собственные) "в день, когда (от начальной даты) прошло 9 бактунов, 12 катунов, 14 виналей и (еще) один день, (в день) 4 месяца Пооп... правитель... захватил... вождей... семи племен... да будет (он) править трижды (по) двадцать..."