F-105 Thunderchief

F-105D под огнем северовьетнамских зениток, 1969 г. Самолет уже освободился от боевой нагрузки. В период с 1965 г. по 1972 г. ВВС США потеряли над Юго-Восточной Азией 382 «Тандерчифа», 321 «Тад» был сбит, 61 потерян в результате летных происшествий. 382 самолета — это 50,7 % от всего количества построенных F-105D и F-105F (753 машины).

В сентябре 1968 г. началось сокращение количества истребителей-бомбардировщиков F-105, развернутых в Индокитае. Количество эскадрилий в 388-м авиакрыле уменьшили с четырех до трех, а число самолетов в эскадрильи — с 21 до 18. Количество эскадрилий в 355-м авиакрыле осталось прежнем — три. 31 октября Линдон Джонсон дал указание полностью прекратить налеты на территорию ДРВ в надежде на позитивный исход Парижских переговоров.

С осени 1968 г. пальма первенства по количеству боевых вылетов стала переходить от «Тандерчифов» к «Фантомам». Две эскадрильи 388-го крыла пересели на истребители-бомбардировщики F-4. Через год, в октябре 1969 г., на театре военных действий осталась единственная эскадрилья (44-я, которую передали из 388- го авиакрыла в 355-е), оснащенная самолетами F-105 в варианте «классического» истребителя-бомбардировщика. Последний боевой вылет F-105D состоялся в феврале 1971 г. Всего за годы войны во Вьетнаме ВВС США потеряли 397 истребителей-бомбардировщиков F-105 «Тандерчиф», что составляет пятую часть от всех потерь US Air Force.

Особо следует выделить участие «Тадов» в подавлении системы ПВО Северного Вьетнама. Выше уже отмечалась совместная работа «Тандерчифов» совместно со «Скайхоками» в командах «хантер-киллер». С 1966 г. лидировать истребители-бомбардировщики фирмы Рипаблик в охоте за РЛС зенитно-ракетных комплексов стали «Супер Сейбры», доработанные по программе «Wild Weasel I».

Первый успешный пуск ракеты комплекса С-75 американцами отмечен 24 июля 1965 г. По американским же данным в 1965 г. за короткий срок 30 ракетами было сбито 15 самолетов. В США немедленно развернулась работа по нейтрализации грозного оружия. В частности была проведена серия испытательных пусков ракет ЗРК «Найк Геркулес» по беспилотным мишеням, имитирующим типовой профиль полетов американских самолетов, действовавших над Северным Вьетнамом. Отработка пассивной обороны — тактических приемов, позволявших сорвать захват РЛС сопровождения цели — важный, но не главный метод снижения потерь самолетов от зенитных ракет. В уставе Советской Армии говорилось, что лишь наступление позволяет нанести противнику решительное поражение. Американцы полностью разделяли сей постулат, следствием чего и стала программа «Дикая ласка».

F-105F из неустановленной эскадрильи сбрасывает над Северным Вьетнамом шесть 500-фунтовых бомб Мк 82, октябрь 1967 г. Бомбометание осуществляется со средних высот. На внешнем подкрыльевом пилоне самолета подвешена противорадиолокационная ракета AGM-45 «Шрайк». Обычно заднее кресло на F-105Fи F-105G занимал оператор БРЭО, однако на 13 самолетах F-105F, доработанных по программе «Комбат Мартин» заднюю кабину занимало дополнительное электронное оборудование для постановки помех системам радиосвязи.

F-105F (R U/63-8321) из 357-й тактической истребительной эскадрильи выруливает на исполнительный старт, авиабаза Такли, 17 декабря 1968 г. Под крылом подвешены ракета AGM-45 «Шрайк» на внешнем пилоне и две 750-фунтовых бомбы на внутреннем.