Фабрика героев

Я подошёл к гному и громко покашлял в кулак, привлекая его внимание. Он недружелюбно посмотрел на меня и вопросительно приподнял правую бровь, сделав глубокую затяжку и выпустив изо рта колечки дыма.

— Вечер добрый, — с улыбкой начал я, пытаясь изобразить дружелюбие. — Тут такое дело…

— Да не мнись ты, как баба, — грубо проронил непись, басовитым голосом с хрипотцой. — Говори как есть.

— Э-э-эм, — промычал я, несколько сбитый с толка его напором. — В общем, нет ли у вас какого-нибудь задания для меня? Я… это… начинающий герой.

— А почему ты хочешь получить задание именно от меня? — осведомился гном, подозрительно сощурив бледно-голубые глаза.

— Ну-у-у… короче, я хочу побольше узнать о богах, а вы вроде как кое-что знаете о них, — выпалил я, устав подбирать слова, да и лёгкий хмель мешал.

— Вот оно как, — медленно произнёс гном, покачав головой, после чего показал свободной рукой на стул напротив себя и добавил: — Присаживайся, стало быть, поговорим.

Я тут же опустил свою пятую точку на жёсткое сиденье, положил «калаш» на колени и с напором ещё раз спросил:

— Так есть ли задание?

— Есть, — улыбнулся гном, показав жёлтые зубы со стёртыми кромками. — Но сперва назови своё имя или прозвище.

— Серый Призрак, — выдохнул я, едва не подавившись пафосом.

— Громко, — усмехнулся в бороду непись. — А я — Драин, потомок СвирепогоКоротышки127.

— Какое странное имя у твоего предка, — непроизвольно пробормотал я, выгнув брови дугой.

— Он был реальным человеком, который застал Слияние в образе гнома. Все игроки, что в то время были в Утопии, остались в своих аватарах, а их реальные тела — исчезли, — объяснил гном, попыхивая трубкой. — Это общеизвестная информация. Странно, что ты её не знаешь. Или ты считаешь Ута богом?

— Нет, не считаю. Просто я из глухой деревни, — огрызнулся я, решив скрыть своё иномирное происхождение, после чего перешёл в наступление: — А как же ты можешь раздавать задания, если не являешься неписью?

— А вот так, — снова улыбнулся Драин. — ИИ дал такую способность подобным мне разумным.

— Не обманываешь? — спросил я, цепко глядя на него.

— Не обманываю, — твёрдо отчеканил гном, начав выбивать из трубки пепел. Он делал это, стуча краешком трубки о хрустальную пепельницу.

И вот в эту секунд я вдруг поймал себя на любопытной мысли, которую решил озвучить вслух:

— А реальные люди могут иметь потомство от неписей?

— Могут. И не спрашивай меня, как это получается и кто они в итоге: люди или неписи, — отрезал Драин, начав засыпать в трубку свежий табак из чёрного мешочка, который вытащил из внутреннего кармана плаща.

— Ладно. Поговорим тогда о задании и о богах, — легко перешёл я на другую тему. — Что нужно для тебя сделать?

— Принеси мне сотню арбалетных болтов из Союза-под-Горой. Я буду ждать тебя в этой курильне ровно пять дней. Тебе должно с лихвой хватить.

— Сколько платишь? — напряжённо спросил я, сжав в кулачки вспотевшие ладошки.

— Ну, учитывая дорожные расходы, то я думаю, что шесть золотых хватит, — заявил Драин.

Я мигом вспомнил, что Красавчик за ужин заплатил пятнадцать серебряных монет, что равнялось 0,15 золотого, а месячная зарплата жителя Агнестауна, который трудился в цеху по производству патронов, была — три золотых, — эту информацию мне повезло услышать на базаре. И поэтому я теперь понимал, что шесть золотых — это хорошие деньги, но желание заработать больше заставило меня выдохнуть:

— Двенадцать! Путешествие ведь явно опасное.

— А давай я тебе дам двадцать пять и вот этот арбалет, — протараторил гном и похлопал по своему оружию.

— Шутишь? — скривился я, пасмурно поглядев на него.

— Ага, но ты первый начал, — оскалился он, а затем прогрохотал: — Я дам тебе шесть золотых и чудодейственную ампулу, которые так любят герои. Идёт?

— И ещё разговор о богах, — добавил я, протянув к нему руку.

— Хорошо, — кивнул тот, после чего крепко пожал мою ладонь, а затем положил на стол три золотые монеты и снял с пальца простой медный перстень. — Вот отдашь его мастеру по имени Орин. Он всё поймёт и даст тебе болты.

— И мы даже не будем клясться, призывая богов в свидетели? — удивился я, взяв перстень и задаток.

— Без богов обойдёмся, — веско проронил он, строго глянув на меня из-под лохматых бровей. — Не стоит их тревожить из-за такой мелочи.

— Ну и ладно, — пожал я плечами, а потом уточнил: — Как мне попасть в Союз-под-Горой?

Драин снова закурил и стал подробно инструктировать меня. Я внимательно слушал его и непроизвольно вдыхал богатый аромат табака.

Вскоре гном закончил и напутственно произнёс, напомнив мне заботливую бабушку:

— А теперь иди и ложись спать. Тебе надо отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за усталости и потерял мой перстень, а с ним и деньги.

— Не переживай. Мне чтобы нормально выспаться надо всего четыре часа в день и восемь в ночь, — пошутил я, расплывшись в улыбке.

— Ну-ну, — промычал мой работодатель.