Фабрика героев

Я пораженно вытаращил глаза и бешено завертел головой в поисках источника звука, но рядом со мной были всё те же кости, безголовый мертвец и приближающееся насекомое. Никто из них явно не мог воспроизвести этот шелест, в котором сквозил знакомый, лающий акцент. Что же, сука, происходит?! Мне это совсем не нравится! Как бы ещё не пришлось сражаться с какими-нибудь потусторонними тварями! Надо скорее убираться отсюда. Я торопливо вернул голове и уху плоть, обратив внимание, что шелест тотчас пропал, а затем выпустил из «калаша» длинную очередь. Та срезала насекомое, которое рухнуло на землю, где принялось конвульсивно скручиваться, пока не затихло. Я же быстро нахлобучил бронешлем, положил тротил в багги, туда же сунул труп насекомого, а затем запрыгнул на покрытое пятнами крови водительское место и завёл мотор. Тот надсадно закашлял, а из выхлопной трубы вылетел песок и клубы серого газа. Машинка не подвела меня. Она «ожила» и сумела понести меня в Союз. Правда, вскоре я понял, что у неё есть некоторые проблемы с тормозами, зато клаксон оказался весьма громким…

Глава 26

Так как мне был известен лишь один путь в Союз — тот, который привёл меня сюда, то я решил возвращаться именно по нему. Вы скажите, а что там скорпионы и «гиены»? Ну так я теперь знаю о них, а вот что мне повстречается, если двинусь другой дорогой — неведомо. Так что я выбрал уже опробованный путь и погнал багги через территорию скорпионов, широко огибая её, словно там засели консультанты одной известной косметической компании.

Это помогло мне без происшествий добраться до русла реки, где я остановил багги и отрезал несколько голов у «гиен», которые, будучи раненными, сумели добрести сюда. Я положил трофеи в багги, чтобы потом продать гномам, и погнал транспорт по руслу пересохшей реки.

Песок принялся лететь мне в лицо и забиваться в нос, но хорошо хоть мои глаза оказались прикрыты визором, а то бы вообще невозможно было ехать. А так — я скрипел песком на зубах, но всё же гнал вперёд, внимательно посматривая по сторонам. «Гиены» вроде бы свалили из этого района. Наверное, умчались зализывать раны. Надеюсь, обратно их не привлечёт тарахтение мотора и душераздирающий скрип багги, высоко подпрыгивающего на кочках?

На данный момент тиха украинская ночь, но надо быть очень внимательным, а то метафорическое сало кто-то может сожрать. Поэтому я и крутил головой, стараясь держать под контролем все окрестности.

А между тем тот склон, который указал мне гном, заметно приблизился. Вероятно, уже стоит покинуть русло реки. Я вывернул руль — и багги взлетел по пологому песчаному берегу, оказавшись на равнине, где помчался прямиком к горному хребту.

Мои глаза принялись выискивать трещину, покрытую колючками. Судя по карте, она должна располагаться где-то чуть левее моего пути. Я скорректировал курс машинки и вскоре увидел трещину. Вон она, почти скрытая сухими вьюнами, покрытыми пятисантиметровыми шипами. Я подъехал к ней и остановил багги, после чего вытащил ящик с тротилом и засунул его в трещину, порвав правый рукав об острые камни.

— Тьфу, — расстроенно буркнул я, глядя на дырку, сквозь которую виднелась кожа, покрытая засохшей грязью.

— Эта ищё ничиго… — пропищал кто-то из-за моей спины тоненьким голоском, коверкая русские слова.

Я торопливо обернулся, сдёрнув с плеча «калаш» и приготовившись стрелять. Этот мир научил меня бить первым, но пока что мой палец не спешил нажимать на спусковой крючок, ведь существо напротив меня вызывало скорее жалость, чем опасение. Оно было похоже на метрового садового гномика: ужасно худого садового гномика, одетого в серое от грязи тряпьё. А также у маленького пришельца оказалась бледно-зелёная кожа, жиденькая седая борода, лысый череп и большие серые глаза, близко посаженные к длинному носу.

Существо вдруг раздвинуло в улыбке лягушачий рот и пропищало, задрав треугольную голову на тонкой шее:

— Таргавать, будема?

— Э-э-м, — озадаченно протянул я, косясь на его заплечный мешок, который был чуть больше женской сумочки. Что там вообще может уместиться? Хотя, если коротышка, такой же умелый, как среднестатистическая девушка из моей страны, то там у него целая парикмахерская, аптека, несколько телефонов, любимая собачка и лучшая подруга.

— Тарговать, торговать, — упорствовал пришелец, всё тщательнее выговаривая слова.

— Давай, — проронил я, мысленно гадая: успел ли он увидеть то, как мои руки прятали ящик или нет? Если коротышка заметил мои действия, то тротил здесь оставлять нельзя. Вдруг он свистнет его? По-хорошему, мне бы стоило завалить бедолагу, но что-то рука не поднималась. У него даже оружия нет, если не считать кривого кинжала, висящего на бечёвке, повязанной вокруг талии.