Фабрика героев

— Он спит, — пожал плечами тот гном, что был старше по званию и состряпал извиняющуюся физиономию. — Придётся ждать до утра.

— Мда, — недовольно промычал я, задумчиво почесав подбородок. — Слушайте, а у вас деньги есть? Может, вы мне заплатите, а потом сдадите головы комиссару?

— А это хорошая мысль, — засиял глазами стражник, после чего перевёл взор на трофеи и стал беззвучно двигать губами, явно что-то подсчитывая. По итогам этих подсчётов он зауважал меня, вытащил из кармана золотой и протянул его мне.

— Ну, надеюсь, не обманул, — проронил я, взяв монету и наградив его суровым взглядом.

— Да как можно обманывать героя?! — ужаснулся второй непись, глядя на меня искренним взором наивных глаз.

— Бывает и такое, — скорбно выдохнул я и потопал в Торговую залу, припадая на левую ногу.

Гном мигом обратил на это внимание и взволнованно спросил, прилипнув взглядом к дыре в штанине:

— Вас ранили?

— Нет, это я плюнул и случайно на ногу попал, — проговорил я, пытаясь не рассмеяться.

— Ого, — долетел мне в спину слитный изумлённый выдох.

Я покачал головой, дивясь их вере в слова героя, и молча продолжил свой путь. Преодолел галерею, скользнув равнодушным взглядом по одинокому стражнику, скучающему возле входа в Торговую залу. Потом прошёл по пустынным улицам поселения, в котором немного приглушили свет, дабы создать ощущение ночи. А остановился напротив закрытой двери лавки Орина. Торговец должен был ждать меня на втором этаже, где у него располагалась жилая комната.

Я постучал в дверь, сделал пару шагов назад и задрал голову. По-моему, во втором окне по левую руку дёрнулась цветастая занавеска. Кажется, гном всё это время ждал моего возвращения. Поэтому и ключ заскрипел в дверной скважине спустя всего десяток секунд после моего стука.

Дверь приоткрылась, и появился радушно улыбающийся Орин. Он оказался в ночном колпаке и уже в другом халате: более мягком и приятного молочного цвета.

Гном доброжелательно протараторил, шаркнув тапочкой на толстой подошве:

— Доброй ночи, человек. Ты хотел приобрести ещё что-то?

— Ага, — буркнул я, отстранил его рукой и проник внутрь.

А тот быстро захлопнул дверь и со смешанными чувствами посмотрел на меня, умоляюще прижав к груди мосластые руки.

— Отыскал и оставил там, где и договаривались, — хмуро проронил я, изучающе глядя на Орина и едва не падая от усталости, которая вдруг навалилась на меня.

— Фу-х-х-х, — облегчённо выпустил гном и одарил меня уважением.

Потом он живо метнулся за стойку, откуда через мгновение показался уже со связкой арбалетных болтов и тремя небольшими баночками мази.

Я взял у него всё это, сложил в рюкзак, а затем безмятежно поинтересовался, демонстративно глядя в окно, но на самом деле держа лицо торговца в поле зрения:

— Орин, а ты никогда не встречал мелких уродцев с треугольными головами, большими ушами и бледно-зелёной кожей?

— Нет, — поспешно ответил тот и опустил взор.

— Забавно, один такой чудик ждал меня у той самой трещины, — задумчиво сказал я, постукивая себя по подбородку.

— Вот так совпадение, — изумился гном, выгнув брови.

Я бросил на торговца внимательный взгляд и почти сразу понял, что он врёт. Похоже, гном хотел избавиться от меня с помощью того коротышки. Но зачем? Он ведь и награду купил и болты достал. Значит, предполагал, что я могу разобраться с карликом? Или он просто готовился к любому исходу дела? Ну, убьёт меня коротышка — хорошо, а если я его — тоже не беда. Но что же мотивировало Орина на такой спонтанный план? Он хотел обрубить концы, то есть, избавиться от всех свидетелей доставки тротила? Да, наверное, так и есть. И его даже не остановило то, что Драин не получил бы свои болты, а я не просто человек, а герой. Вот ведь собака сутулая.

Меж тем торговец что-то почувствовал и начал пятиться, исподлобья глядя на меня прищуренными глазами, в которых не было никакого страха. Он будто преобразился, представ передо мной бывалым воином. Но это не помешало мне отвесить ему правого крюка. Костяшки моих пальцев врезались в гномий нос, свернув тот набок. Из его ноздрей сразу же брызнула кровь, а сам пожилой гном молча завалился на спину, ударившись об пол затылком и лишившись колпака, который слетел с его головы.

Я навис над ним и холодно процедил, взбешенно глядя в его спокойные глаза:

— Почему ты хотел убить меня? Ты работаешь на орден Чистоты?

— Нет, — прохрипел Орин, даже не пытаясь вытереть кровь, которая пятнала его халат и бороду.

— Тогда из-за чего ты желал моей смерти?! — взревел я, топнув ногой.

— Ты можешь резать меня, пытать, но я ничего не скажу, — презрительно усмехнулся тот, фанатично блеснув глазами.

Я отшатнулся, поняв, что гном действительно ничего не скажет, даже если с него снять всю кожу. И вот что мне делать? Убить его? Тогда труп рано или поздно найдут и справедливо решат, что это я замочил его. Но с другой стороны — оставь я ему жизнь, и он опять может попытаться убить меня. Что же делать? И тут мне в голову пришла дельная мысль.

Я мигом прорычал, угрожающе глядя на гнома: