Фабрика романов в Париже

На стенах висели волчьи головы. Мертвые глаза казались пугающе живыми. Анна заметила, что они сделаны из красных полудрагоценных камней, вероятно, альмандинов, отражающих свет люстры. Из-за этого казалось, что животные осматриваются по сторонам.

Слуга принес поднос с соленьями и водкой. Рядом лежала коробочка с сигарами.

Шувалов взял сигару, отрезал кончик и зажег ее длинной сосновой лучиной. Александр сделал то же самое. За ними повторила и Элис.

Оставляя за собой завесу дыма, небольшая компания подошла к одному из больших окон. Шувалов отошел в сторону, чтобы Анна могла подъехать вплотную к стеклам.

На крыши города опустилась темнота. Заледеневшая Нева сверкала в лунном свете. На другом берегу реки простиралось длинное вытянутое сооружение огромных размеров. Анна подумала, что там поместилось бы три Букингемских дворца.

– Вот он, наш Эрмитаж. – Шувалов указал сигарой, зажатой между указательным и средним пальцами. – Не все, что вы видите, принадлежит музею. Но значительная часть. Вам просто нужно пересечь реку, и вы у цели своих желаний: величественного Эрмитажа, величайшего музея России. Да что там! Мира!

Не услышать иронии в голосе Шувалова было невозможно.

– Вам не нравится Эрмитаж? – спросила Анна.

– Послушайте, – сказал Шувалов. – Этот дворец всегда был для меня образцом для подражания. Еще маленьким мальчиком я собирал собственные коллекции. Я начал с насекомых: накалывал бабочек. Другие это одобряли, и мне захотелось заниматься этим и дальше.

– Хваленый коллекционер насекомых, – сказал Александр.

Шувалов с горечью усмехнулся.

– У меня была веская причина. Эрмитаж был доступен только людям во дворце: царской семье, дворянству и его гостям. Но недавно, – влажно причмокнув, он затянулся сигарой и пустил дым в потолок, – они открыли музей для народа. Теперь туда может попасть любой.

– Об этом я слышал, – сказал Александр. – Это ведь замечательно.

– Это позор! – не выдержал Шувалов. – Моя коллекция больше не стоит ни гроша, ведь всякий сброд может посетить дворец искусств совсем неподалеку. Я был крупнейшим коллекционером Санкт-Петербурга. Но теперь мой свет сияет не ярче свечи на солнце.

Анна почувствовала прилив удовлетворения. Этот самозваный коллекционер, не раздумывая, обрек ее на нищету, голод и холод лишь ради того, чтобы пополнить коллекцию инвалидной коляской. Теперь же он получил наказание за свой бессовестный поступок.

– Нам нужно как можно скорее попасть в Эрмитаж, – сказала она. – Сегодня же вечером.

– Никак невозможно, – выпалил Шувалов. – Да что вам там нужно? Предметы в коллекции царской семьи так заурядны. Мраморные нимфы с лицами, как у Помпадур[98]. Богиня сладострастия бросает томные взгляды. Сатурн пожирает младенцев. Такое можно увидеть во всех больших музеях мира. А вот у меня…

– Мы пришли не полюбоваться искусством, – сказала Анна, но осеклась.

Нельзя рассказывать Шувалову об амулете.

– Formidable![99] – Русский оттачивал свой французский. – Тогда отправляйтесь со мной с утра на охоту. Там вы увидите Россию такой, какой ее не опишут ни в одном путеводителе.

– К сожалению, у нас нет на это времени, – коротко ответила Анна.

– На кого же вы охотитесь? – спросил Александр, тщетно стараясь скрыть воодушевление в голосе.

Шувалов указал на трофеи на стенах бильярдной.

– На волков, – сказал он. – Охота на волков – великое искусство. Желающему его испытать нужно войти в музей, где любоваться можно лишь собственной смелостью.

– Спасибо за приглашение, – коротко сказала Анна. – Но у нас уже другие планы.

– Неужели вы убили их всех сами? – спросила Элис.

Она смотрела то на волчьи головы, то на Шувалова.

Анна взглядами намекала ей замолчать. Похоже, Элис ее не замечала.

– Само собой, – последовал ответ. – Отделался несколькими шрамами, да и то лишь на теле.

– Я никогда не слышал об охоте на волков, – сказал Александр. – Как она проходит? Вы же не выгоняете добычу как благородного оленя?

– Не все ли равно? – вмешалась Анна. – Во сколько открывается музей?

Казалось, ее вопроса никто не услышал. Шувалов начал рассказывать об охоте на волков, расхаживая по бильярдной взад и вперед и дирижируя сигарой.

Он поведал, что эта охота – любимое развлечение русских.

– Разве не охота на медведя? – возразил Александр.

Шувалов над ним посмеялся. Он сказал, что охота на медведя подойдет лишь для стариков, которые могут попасть только в большую и медлительную цель.

– Идущий на волков, – объяснил русский, – должен обладать хорошим зрением, твердой рукой и огромным мужеством. Кроме того, – добавил он, – медведи давно впали в спячку. Вы что, хотите чваниться тем, что застрелили спящее животное? Волки же, напротив, зимой особенно свирепы, потому что голодны. Они бродят даже по улицам города. Однажды один напал на моего слугу, и тот еле-еле унес ноги. Сами видите: опасность велика, а слава, которую пожинает охотник, еще больше.

– Да это же для глупцов, – отмахнулась Анна.

Но по лицам Элис и Александра она поняла: рассказ Шувалова пробудил в них любопытство.

Хозяин подошел к бильярдному столу.