Фабрика романов в Париже

Солнце постепенно поднималось над горизонтом. Крыши Эрмитажа вырисовывались из темноты звездного неба. Кровли были залиты мягким пастельным светом. Светом, в котором, стань он еще ярче, не показался бы ни один волк. Шувалов давно бы отправился на охоту один, как и грозился гостям. Но общество двух женщин привело его в восторг. Особенно этой англичанки, Элис: она была совершенно очаровательным созданием. Как она разминала ему пальцы в бильярдной! Когда она наклонилась к нему, кончики ее длинных волос изящно соскользнули у нее с плеч. А еще британка восхищалась его волчьими трофеями. До сих пор посетительницы всегда с ужасом от них отворачивались. Леди Элис была другой.

Шувалов хотел показать ей, как он обращался с дикими зверями, каким бесстрашным охотником он был. Поскорее бы она вышла из музея!

С северной стороны площади раздался шум. В темноте кто-то зашевелился. Неужели Дюма и дамы наконец шли назад?

Шувалов прищурился. Сзади из окна вылезла фигура.

Это что еще за странность?

Он подошел поближе. Какой-то мужчина карабкался вниз из музея. На нем тоже была шуба, но он был намного худее Дюма.

Окно располагалось на первом этаже, и незнакомец с небольшой высоты спрыгнул на площадь. Там он скорчился: казалось, он пытался немного отдохнуть.

Этот Эрмитаж был не музеем предметов искусства, а коллекцией странных фигур.

– Эй! – крикнул Шувалов и пошел навстречу незнакомцу. – Вы случайно не видели там француза и двух женщин? Одна из дам сидит в инвалидном кресле.

Незнакомец вскочил и убежал. Описав дугу вокруг Шувалова, он остановился у кареты, прибывшей на площадь еще до них.

Неотесанный грубиян! Наверняка один из тех крестьян, которым недавно разрешили посещать музей.

– Эй, вы! – крикнул Шувалов. – Вообще-то я задал вам вопрос!

Тут ему в голову пришло, что, возможно, мужчина не понимает по-русски.

Заинтересовавшись, он последовал за неизвестным, который теперь говорил с кучером. Подойдя поближе, Шувалов заметил, что на козлах сидит женщина.

На ней была необычная шляпа, делавшая ее похожей на гриб.

Незнакомец кричал что-то извозчице. Речь его казалась французской и недовольной. В ответ женщина прошипела и вскинула руки в воздух.

Шувалов подошел к ним. Он не понимал, о чем они спорят, но догадаться было нетрудно.

У кареты были колеса. На них можно было проехать по русской стуже. Но если повозка стояла на месте слишком долго, ходовой механизм замерзал. Тогда не помогала даже самая густая смазка в ступицах. Русская зима все обездвиживала.

Шувалова наполнило злорадство. Этот человек обошелся с ним невежливо и получил заслуженное наказание. За русскими все-таки присматривает Бог.

– Вам стоило выбрать карету на полозьях! – крикнул Шувалов по-французски.

Фигура в шубе направилась к нему.

– Весна наступит раньше, чем эти колеса начнут вращаться, – продолжил Шувалов.

– Это ваши сани там, впереди? – спросил неизвестный.

Он приблизился к русскому. Извозчица слезла с кóзел и тоже подошла к Шувалову.

– Да, мои, – ответил Шувалов, – но я не могу вам их одолжить. Я отправляюсь на охоту. На охоту на волков. На ней…

Француз пробежал мимо него; его спутница последовала за ним. Оба молча направлялись к двум саням.

Шувалов смотрел им вслед. Сначала он подумал, что пара хочет покинуть площадь Эрмитажа пешком. Затем он увидел, как незнакомцы остановились у передних саней. Кучер на козлах вяло взглянул на незнакомцев. В следующий миг он оказался в снегу. Женщина в несносной шляпе схватила его за рукав и сорвала с кóзел.

Вот теперь с него хватит!

Шувалов побежал к саням. Его ноги словно летели, подгоняемые волной возмущения, поднявшейся внутри русского. Но уже на полпути он понял, что опоздал. Мужчина в шубе опустился на сиденье. Женщина в шляпе убрала тормозной башмак, забралась на козлы и взялась за поводья. Повозка тронулась. Сани заскользили в сторону набережной и исчезли в темноте. А вместе с ними – охотничьи ружья и перспектива положить кровавый трофей к ногам леди Элис.

– Ну и гнилье! – прокричал Шувалов вслед карете.

Такого в Санкт-Петербурге еще не бывало. Во что превратился этот город?

Вот где выход! Наконец-то! Александр вытолкнул инвалидное кресло на улицу. На площади перед Эрмитажем царили утренние сумерки. Солнце, взошедшее где-то над Сибирью, проливало первые слабые лучи на город.

– Вот он, – крикнула Анна и показала на сани.

Она что, про Шувалова? Александр увидел, как какая-то фигура села в сани и уехала. Но это был не Шувалов. Тот стоял в отдалении и что-то кричал беглецу. Затем он наклонился, чтобы набрать снега, и бросил самодельный снаряд в сани.

Нетрудно было догадаться, что произошло.

Александр и Анна добрались до свирепствующего русского.

– Вас ранили? – спросила Анна.

– Меня обокрали, – огрызнулся Шувалов. – Вор забрал сани, тройку здоровых лошадей и восемь заряженных винтовок. – Он на секунду замолчал. – Вы что, знаете этого человека? Он говорил по-французски.

– В некотором смысле, – сказал Александр. – Мы объясним вам позже.

– Нам нужно его остановить, – крикнула Анна.

– Конечно, – согласился Шувалов и направился ко вторым саням.