Фабрика романов в Париже

– Отпустите ее, – крикнул Александр. – Это просто свинья.

Да, свинья. И она умрет, если выскользнет из саней. Вокруг шеи животного был обвязан кожаный ремень, цепочка от которого шла к задней части кареты. Видимо, это приспособление должно было тащить свинью за повозкой во время охоты на волков. Но тогда она хотя бы могла бежать. Упади она со связанными копытами, она погибнет.

Анна попыталась отстегнуть цепочку от ошейника. Но стоило ей отпустить свинью одной рукой, как та выскользнула из едущей кареты еще дальше.

Графиня обхватила веревки. Сани подпрыгивали и качались. Свинья визжала. Снова послышались выстрелы. Впереди кареты зазвенело стекло.

Вдруг свинья пропала. Анна держала в руке пустые петли веревок. Животное вырвалось из пут.

Анна посмотрела вниз. Свинья была там. Бедное животное, на веки вечные привязанное цепью к повозке, волокло по снегу. Оно словно тучный лебедь бороздило белое поле.

Когда карета на мгновение замедлилась, свинья вскочила на ноги. Теперь она хотя бы могла бежать за санями. При этом у нее хватило дыхания очень громко выкрикнуть свое возмущение в темноту.

«Подожди, – подумала Анна. – Я хочу тебя освободить». Она искала крючок, соединяющий цепь с каретой.

Его нигде не было видно.

Пока сани скользили под светом газовых фонарей, Анна заметила, что цепочка исчезла сзади кузова.

– Берегитесь! – прокричал спереди Александр.

Анна испуганно увидела, что Дюма, широко расставив ноги, стоял на козлах. Он согнул ноги в коленях, чтобы противостоять толчкам. Анну подбросило. Она схватилась за край скамейки и услышала визг свиньи.

– Александр! – крикнула Анна. – Сядьте. Вы упадете.

Александр рассмеялся. Встречный ветер трепал его волосы.

Снова грохнул выстрел. Рядом с каретой взлетел снег и брызнул в лицо Анне.

Когда она снова повернулась к свинье, животное уже почти добралось до кареты. Цепь между ошейником и санями провисла, со звоном волочась по земле. Теперь свинья бежала еще быстрее. Причина тому виднелась в темноте.

Свинья была не одна. Позади нее появились две серые фигуры. Они тоже бежали на четвереньках. А глаза их сверкали, как у трофеев в бильярдной Шувалова.

Рецепт охоты русского оказался рабочим. Да только сейчас его не было рядом, чтобы убить волков. Анна обеспокоенно наблюдала, как двое преследователей подбираются все ближе к жертве.

Свинья бежала что есть мочи. Уши ее словно летели, а глаза были широко раскрыты, как и пасть, из которой сверкающими нитями стекала слюна.

Сани замедлили ход.

– Скорее, Александр! – крикнула Анна. – Поезжайте быстрее!

– Да я бы с радостью, – ответил Дюма. – Но у нас впереди проблема.

Анна приподнялась на сиденье и выглянула вперед. Между ног Александра ей было видно сани Леметра. На расстоянии между ними могли бы уместиться всего пять карет. По-видимому, магнетизёр ехал медленнее, чтобы было удобнее целиться. Он опирался руками о спинку саней, положив ствол ружья на обивку.

Он выстрелил.

Пуля разорвала сиденье рядом с Анной. Она закричала. Из дыры в обивке посыпались опилки.

Позади саней из темноты показались морды волков. Они были так близко, что Анна видела светлые подпалины у них на груди. Один из волков попытался схватить свинью за бок, но не смог. Из-за этого маневра он оступился и теперь отставал.

Другой волк не обращал внимания на свинью. Он смотрел на Анну, а его тело вздымалось и опускалось. Большими прыжками он подобрался к саням и попытался забраться на кузов, но не долетел и приземлился в снег. Расстояние снова увеличилось.

– Если вы не поедете быстрее, – крикнула Анна, – пассажиров у нас прибавится.

Александр огляделся. Поняв, о чем говорит Анна, он принялся снова погонять лошадей.

Анна знала, что долго они не продержатся. Если они поедут быстро, то снова станут мишенями Леметра. Если же медленно, то их нагонят волки.

Нужно избавиться от свиньи. Только так можно отвлечь волков.

Куда же крепится эта цепочка? Анна перегнулась через сиденье. К узкому кузову была привязана инвалидная коляска. Цепочка исчезала где-то внизу.

Сняв перчатки, она протянула одну руку назад. Кончики ее пальцев нащупали что-то под инвалидным креслом. У нее получилось коснуться цепочки, но этого было недостаточно.

Встать коленями на сиденье она не могла, и поэтому подтянулась над спинкой, пока наполовину не свесилась из саней. Одной рукой она держалась за скамью, а другой ощупывала цепочку. Железные звенья должны быть закреплены где-то под коляской.

Снег, взлетавший за каретой, колол лицо Анны. Она закрыла глаза, и сосредоточила все внимание на пальцах. Звено за звеном графиня продвигалась вперед. Наконец она наткнулась на что-то похожее на металлическую петлю. Карабин.

Она открыла глаза.

Ей в лицо смотрел волк. Он приготовился к прыжку.

Анна отпустила карабин. Возвращаться в салон было уже поздно. «Слишком медленно, – подумала она. – Ты слишком медлительна, чтобы выжить в этом мире». Женщина, передвигающаяся только с помощью подсобных средств, в какой-то момент достигает предела своих возможностей.

Ее взгляд скользнул по инвалидной коляске. Кожаный ремешок был закреплен только язычком пряжки.