Фабрика романов в Париже

Тот указал на высокую чугунную ограду, расположенную футах в пятидесяти от них. Александр был у цели. За прутьями решетки простиралось монументальное здание с белым фасадом, напоминавшее греческий храм. Балки опирались на мощные колонны. Сооружение было настолько огромным, что по сравнению с ним люди на лестнице казались муравьями.

Александр уже слышал о новом доме для британских произведений искусства. Он даже написал о переезде музея статью в «Мушкетере», в которой сдержанно похвалил англичан. Разумеется, Британский музей не сравнится с Лувром. Тем не менее у художественных ценностей Англии теперь был подходящий дом.

Ворота были открыты. Войдя, Александр пересек площадь перед музеем. Внизу лестницы, на широких мраморных ступенях он заметил мужчину в твидовом берете. Держа за руку мальчика, тот смотрел на Дюма. Неужели этот человек его знает? Ну конечно! Почему Александр решил, что его лицо не известно в Лондоне? Ведь его истории известны, да еще как!

Он приподнял шляпу – не только из вежливости, но и для того, чтобы читатель смог лучше его разглядеть, – и кивнул незнакомцу. Мужчина не ответил; не было похоже, что он узнал писателя. Посетитель повернулся к мальчику и прошептал что-то ему на ухо.

– Извините, не подскажете, где Британский музей?

Мальчик убежал, а незнакомец поднялся по лестнице в музей и исчез между огромными колоннами.

Александр полез было за монетами, однако ему объяснили, что вход свободный. Пожертвования, напротив, приветствовались. Писателю стало неловко от такой щедрости. Он и впрямь хотел обокрасть этот дом, принявший незнакомца с распростертыми объятиями? Он решил дать один шиллинг и еще раз обдумать план действий. Но сначала ему нужно найти амулет.

В высоких залах витал слабый запах прошлого, присущий музеям. Александр следовал за указателями, ведущими к египетской коллекции. Он ступал по каменному полу, и его шаги гулко отдавались под сводами. Посетителей было немного. Наверное, большинство отправилось в Хрустальный дворец в Гайд-парке. Всемирная выставка привлекала в Лондон гостей со всего мира. Тем лучше! Ему не придется держать ухо востро, опасаясь нежелательных свидетелей.

Вывески выполняли свою задачу превосходно. Александр сразу же отыскал коллекцию. Он вошел в египетский зал и вмиг почувствовал себя в царстве фараонов. Вдоль стен стояли шестиметровые колонны, настолько мощные, что могли бы подпирать небосвод. Посетителя приветствовали две сидящие статуи из черного камня. За ними открывалось пространство, напоминающее египетский храм.

Не считая смотрителя в черной форме, он был один. Александр бродил между пестро раскрашенными саркофагами. Он склонился над мумией, покоящейся под стеклом. Ее лицо скрывали обветшалые коричневые бинты. Возможно, здесь лежали останки некогда прекрасной женщины. Дюма достал записную книжку и сделал несколько пометок для сцены еще не написанного романа, действие которого – это он знал уже точно! – будет происходить в Египте. Быть может, он изложит на бумаге приключения отца. Правда, Александр толком не знал, из-за чего генерал Дюма отправился на берега Нила. Но разве это имело значение? В мире фантазии приключений было еще больше, чем в действительности.

Конечно, если только вы не пытались обокрасть Британский музей.

На помосте был установлен обломок черного камня. Это же не?… Александр подошел поближе. Камень достигал около метра в высоту. На нем были выгравированы крошечные знаки. Всю поверхность покрывали линии. Александр прочитал описание. Он действительно стоял перед знаменитым Розеттским камнем. Благодаря этому артефакту ученые научились расшифровывать иероглифы. На камне был выбит один и тот же текст на трех разных языках. Первый текст был написан древнеегипетскими иероглифами, второй – на древнегреческом, а третий – Александр читал дальше – демотическим письмом. О последнем он никогда не слышал. Во всяком случае, именно благодаря этому камню французский ученый Шампольон смог сопоставить тексты и расшифровать иероглифы.

Эта часть истории была Александру хорошо известна. Но что гласил текст, приведший к этому прорыву? Писали ли египтяне романы? Они точно сочиняли поучительные истории. Наверное, их тексты были короткими: чтобы высечь слова на камне, требовалось немало сил.

Александр искал перевод. Вот же он, на небольшой табличке снизу. На ней было написано что-то про некий месяц в неком году. По-видимому, оба понятия пришли из древности, поскольку обозначения были ему незнакомы. Потом следовали имя правителя и его родословная, опять с неведомыми ему именами и названиями. Александр бросил чтение. Камень, без сомнения, имел большое значение, и Египет явно обладал высокоразвитой культурой, но в то время люди еще не умели сочинять хорошие истории.

На мгновение Александр ощутил чувство превосходства.