Фабрика романов в Париже

Затем он прочитал, откуда привезли камень. Его обнаружили в портовом городе Розетта на берегу Нила во время кампании Наполеона в Египте. Той самой экспедиции, в которой участвовал Тома-Александр Дюма. Возможно, именно он и нашел ценный артефакт. Александру захотелось положить руку на камень. Писатель дрожал. Взяв себя в руки, он успокоился и продолжил читать. Камень попал к англичанам после поражения Наполеона и с тех пор был одним из важнейших предметов коллекции.

Но ведь этот предмет нашел француз. И написанный на нем текст перевел тоже француз. Камень должен храниться в Лувре!

Александр обхватил артефакт руками. Камень покачнулся.

– Пожалуйста, ничего не трогайте, – прозвучал серьезный голос.

Смотритель повернулся к посетителю; Дюма увидел его худощавое, педантичное лицо. Александру хотелось крикнуть ему, что Розеттский камень принадлежит французам. Но писатель образумился: он и так привлек достаточно внимания. Отвернувшись от камня, он больше не удостоил смотрителя даже взглядом.

В одно мгновение зал с египетской коллекцией перестал казаться таким уж величественным. Фриз с настенными росписями, барельеф с женщинами, собирающими цветы, крошечные мумии кошек – все это было просто украдено, украдено у законных владельцев: французов!

Конечно, Александр слышал довод, что на самом деле произведения искусства принадлежали египтянам. Но разве им есть до этого какое-то дело?

Придя в музей, он хотел еще раз обдумать запланированную кражу. Теперь все угрызения совести оставили его. Что плохого в том, чтобы красть у воров? Эту мысль ему хотелось запомнить. Александр снова достал записную книжку. И тут он увидел амулет.

Он лежал в витрине, подобной письменному столу со стеклянной поверхностью. Рядом с бронзовым диском на красном бархате были маленькие фигурки из камня с нарисованными глазами и глиняные шарики с отверстиями в центре. Амулет выглядел точно так же, как и подвеска из Лувра. Металл в форме полумесяца позеленел, но выгравированные иероглифы по-прежнему было хорошо видно. Александр наклонился к предмету. Возможно, с помощью Розеттского камня надпись даже удастся расшифровать.

Однако сначала ему нужно заполучить эту вещицу.

Смотритель по-прежнему стоял у входа в зал. Он подозрительно разглядывал Александра. Попытавшись напустить на себя скучающий вид, Дюма побрел дальше. Внутри у него все бурлило – амулет был так близко! На рынке искусства писатель выручил бы за него несколько сотен тысяч франков. Но сможет ли он пойти ради этого на кражу? Он стыдился, что продал три диска, оставшиеся в память об отце, в Лувр. Тогда он думал, что амулеты займут почетные места в самом прекрасном музее мира. Александр не ожидал, что Лувр просто их перепродаст. Он заберет диски и выставит их у себя в шато. Рядом с ними будет красоваться портрет генерала Дюма, который, правда, еще только предстоит заказать. Но сначала ему надо расплатиться с долгами за замок. А для этого ему придется продать диски.

Александр приложил ладонь ко лбу, пытаясь остановить мысли, крутившиеся в голове. У него еще будет время окончательно решить судьбу амулета – сперва нужно его заполучить.

Что же ему предпринять? Он не мог просто схватить подвеску и сбежать. Его поймают и бросят в тюрьму. В английскую тюрьму! А если даже улицы Лондона похожи на гиблые болота, то как выглядят темницы этого города?

Ему бы пригодилась недюжинная ловкость Атоса, Портоса, Арамиса и д’Артаньяна вместе взятых.

Обдумав все аж четыре раза, Александр решил, что нужно делать. Надо, чтобы его заперли в музее! Он спрячется за колонной и пробудет там до тех пор, пока дом удивительных сокровищ не погрузится в темноту, а все мумии не уснут. Разумеется, в здании останется ночной сторож. Ну и пусть! Тогда Александр просто дождется, пока надзиратель обойдет музей. Улучив подходящую минуту, Дюма откроет витрину, заберет амулет и вернется в укрытие. На следующее утро, когда музей снова откроет двери, он выйдет из здания как самый обычный посетитель.

Это же проще простого! Скоро амулет будет у него!

Теперь остается найти подходящее укрытие.

Колонны были достаточно широкими. Однако внимательный ночной сторож мог заметить за одной из них полного француза. Может, лучше спрятаться в деревянном саркофаге? Один из пестро раскрашенных ящиков был прислонен к стене. Кто-то снял крышку и поставил ее рядом. Александр подошел ближе. Тут и думать нечего: в саркофаг он не поместится. Писатель осмотрел ящик внутри. На дереве осталось темное пятно от выделений неопределенного происхождения. Он с отвращением вздернул верхнюю губу. А что, если встать за крышку?

До него донеслись обрывки слов. У входа в зал смотритель увлеченно разговаривал с другим мужчиной. Это был тот самый человек, которого Александр заметил у входа. Твидовый берет он так и не снял. Мальчика нигде не было. Видимо, мужчина спорил со сторожем, потому что посетитель – Дюма предполагал, что этот человек был гостем выставки, – громко что-то говорил, скрестив руки на груди, а смотритель решительно качал головой.