Фаэтон со звездой

— Вот и пришли, — повторил Карапетян, оживленно потирая руки. — И хозяин нас встречает. Салом, Урунбай!

На берегу сая, в тени вековой чинары разместилось заведение Урунбая. С огромного, в два обхвата, корявого у земли дерева, сверху и с боковых ветвей осыпалась большими пластинками кора. Молодая кожица была нежно-зеленого, как зерно фисташки, цвета. Почти на середину бурного потока сая был выдвинут дощатый настил — супа с низкими бортами. Доски устланы паласами, вдоль барьера лежали на курпачах подушки. Рядом с супой — легкий домик и от него — узкий, в два бревна, мостик на тот берег. Под деревом сложены из глины два очага с вмазанными чугунными казанами; на высоких ножках — жаровня для шашлыка. В ней дымятся древесные угли.

Урунбай, чернобородый, тощий и угловатый человек, согнулся в подобострастном поклоне:

— Хуш келибсиз! Хуш келибсиз, азиз мехмонлар![15] Где прикажете расстелить дастархан?

Глаза у чайханщика глубоко запали и горят нездоровым лихорадочным огнем на бледном изможденном лине.

«Анашист или миракеш»[16], — решил Николай.

— Зайдем в помещение. Там прохладнее, — предложил Карапетян. — И от любопытных глаз подальше. Как-никак, ты теперь в комиссарах. Кем же ты в штабе, Коля?

— Я? Да вот посидим — расскажу, — кивнул Ушаров на чайханщика, давая понять, что не хочет говорить при нем.

Они сели на одеяло друг против друга. Урунбай проворно расстелил чистый кусок домотканой бязи — дастархан; принес из чуланчика большой медный поднос, уставленный блюдечками со сладостями, пиалы.

— Может сразу покрепче, а? — спросил Ваграм. — Урунбай! Чай сам пей! Давай коньяк! Давай шашлык-башлык, давай плов-млов. Помоги хорошо отдохнуть с лучшим другом.

— Как мама? Как Костя? — спросил Ваграм, разливая коньяк по красным гарднеровским пиалам.

— Спасибо, Ваграм. Здоровы. Брат — в отряде. Воюет.

Николай невольно погрустнел. Он несколько месяцев не был дома.

— Трудновато живут мои. А от меня какая помощь? Сам знаешь, какой у нас приварок. А зарплата?

— Я за лимон отдал миллион, — согласился Ваграм и вынул из кармана брюк желтый пупырчатый плод. — Сейчас мы из него закуску сделаем! — И заключил философски: — Раз сменилась власть, раз богатые стали бедными, то бедные должны стать богатыми! А, Коля?! Давай выпьем за то, чтобы ты стал богатым. Я хочу, чтобы мой друг Коля каждый день кушал не суп из сухой воблы, а жирного барашка и запивал вином. И чтобы жена друга ходила, как чернобурка!

Они выпили. Закусили лимоном. Чайханщик принес сочный и пряный шашлык на длинных шампурах.

— Надо жить красиво, Коля! За что кровь проливали? Да ты сними пояс и портупею. Никуда не убежит твой пистолет... Выпьем! Хочешь, я твоей жене каракулевое манто подарю? Все сделаю для друга! Хочешь, я тебя богатым человеком сделаю?! Давай выпьем за то, чтобы мой лучший друг Коля Ушаров стал богатым!

— Может хватит пить, Ваграм? Идти пора...

— Зачем говоришь «хватит»? Зачем обижаешь друга? Сейчас плов будет! Эй, Урунбай! Плов тащи скорее!

— До плова еще по маленькой. И все! — говорил Ваграм, наполняя пиалушки. Сам он пил и не пьянел. Исподтишка наблюдал за Ушаровым: — «лишь бы не опьянел раньше времени».

Неожиданно Карапетян спросил:

— Коля, ты мне настоящий друг?

— Настоящий!

— Поклянись на этом куске хлеба! — протянул руку с куском лепешки.

— Ну, клянусь! Хлебом клянусь. — Николай рассмеялся. — Ты тоже поклянись на этом хлебе.

— Этим хлебом клянусь! — торжественно воскликнул Ваграм, и голос его дрогнул от полноты дружеских чувств. — Мы теперь как родные братья, да?

— Да.

— Тебе можно доверять?

— Мне — можно. Мы же хлебом поклялись.

— Тогда слушай.— Карапетян посерьезнел.— Я не трепался, когда говорил, что могу подарить твоей жене манто. Могу тебя сделать очень богатым человеком. Кончится война — что делать будешь?

— Не знаю, — признался Ушаров. — Наверное, останусь в армии...

— Я не знаю, кто победит. И мне это все равно. Будут у меня деньги — все будет!

«Куда он клонит? — подумал Ушаров. — Что он все о деньгах говорит?» — И сказал, соглашаясь: — Конечно, деньги — это все!

— Вот-вот! Хочешь разбогатеть?

— Какой дурак не хочет! Да не каждый может...

— Мы с тобой не дураки. Пусть дураки за спасибо башки под пули подставляют. Я тебе помогу. Но — услуга за услугу.

— Что я должен сделать?

— О-о, пустяк! Только договоримся сразу, Коля, — играть в открытую.

— Что я должен сделать? — повторил вопрос Ушаров и подумал: «Не иначе с контрабандой дело имеет Карапетян. Откуда у него деньги?»

— Я знаю, что ты начальник разведотдела штаба. И жену твою видал вчера, — он засмеялся. — Я ее сразу узнал! Первой красавицей еще в гимназии славилась. Такую жену содержать — туркбонами[17] не обойдешься.

Чайханщик унес ляган с остатками плова. На дастархане появились персики, виноград, кок-чай.

— Давай, говори о деле, — попросил Николай.

— Так, вот, о деле... Начальник разведотдела фронта очень многое может... Верно?

— Допустим...

Карапетян доверительно склонился к Ушарову, положил руку на его плечо: