Факел свободы

На самом деле, ни одна разведывательная служба, кроме Хевена, не придерживалась такой практики - и Антон не очень верил в то, что даже хевениты делали это регулярно. Даже когда Сен-Жюст руководил этим шоу. Устройства для самоубийства будут предоставляться агентам только в редких случаях, для особо деликатных миссий. Их не раздавали всем подряд как леденцы от кашля!

Еще раз, если Антону и было необходимо напомнить это, Виктор Каша демонстрировал, что он был Виктором Каша.

- Единственный в своем роде, - пробормотал он.

- Что это значит?

- Не бери в голову, Виктор.

* * *

Хью провел пальцами по волосам. Это был жест, который он обычно делал, только когда был раздражен. Который...

Он был, и он не был. Все это было довольно запутано - а Хью Араи терпеть не мог, когда его путали.

- Я все еще не понимаю, почему ты так настаиваешь...

- Прекрати, Хью! - отрезал Джереми Экс. - Ты прекрасно знаешь, почему я выкручиваю твою руку так сильно, как только могу. Во-первых, потому, что ты лучший.

- О, это чушь! В галактике полно людей из служб безопасности, которые лучше меня.

Блеск взгляда Джереми действительно надо было видеть, чтобы поверить.

- Ну... Ладно, хорошо. Их не так уж много, и хоть я думаю, что смешно утверждать, что я "лучший", это, вероятно, правда...

Его голос затих. Дю Гавел закончил фразу:

- Что никто не лучше тебя.

Хью бросил на премьер-министра Факела довольно недружелюбный взгляд.

- Не хочу обидеть, Веб, но когда вы успели стать экспертом по безопасности?

Дю Гавел только ухмыльнулся.

- Я им не был и никогда не утверждал, что был. Но мне и не нужно этого делать, поскольку - тут он указал пальцем на Джереми - моим министром обороны является человек, который год за годом доказывал, что он может справиться практически с любой существующей системой безопасности. Поэтому, я полагаю, что могу поверить ему на слово, когда дело доходит до таких вопросов.

Это было... с этим было трудно спорить.

Джереми подождал ровно столько, чтобы убедиться, что Хью признал свою правоту. Уступил упорным молчанием, возможно - но это была уступка, и они оба знали это.

- Вторая причина не менее важна, - продолжил он. - Обычно мы полагаемся на Баллрум в чем-то подобном. Но с учетом того, что мы теперь знаем из инцидента с Рональдом Алленом, мы не можем этого сделать. Я сомневаюсь, что "Рабсила" смогла получить очень много агентов, проникнувших в Баллрум или правительственные учреждения Факела - но почти наверняка можно сказать, что, сколько бы таких агентов ни было, все они будут полагать убийство королевы одним из своих главных приоритетов.

Он сделал паузу, ожидая от Хью - вернее, заставляя Хью - согласиться или не согласиться.

Поскольку ответ был очевиден, Хью кивнул.

- Здесь не нужны аргументы. И твой вывод...?

- Мне кажется, он очевиден. Нам нужно собрать команду безопасности, которая полностью находится вне Баллрум и не зависит от использования бывших генетических рабов.

Хью увидел возможный луч света.

- Ну, в таком случае, я должен напомнить тебе, что я бывший генетический раб, так что...

- Прекрати это! - Это было так близко к реву, как Хью никогда не слышал от Джереми. Обычным и предпочтительным стилем этого человека была эксцентричность, а не свирепость.

Джереми впился в него взглядом.

- Ты не в счет, и причина очевидна - и ты это знаешь. Я могу поручиться за тебя с пяти лет, а если мне нельзя доверять, то мы все равно облажаемся, я все-таки чертов министр обороны! Давай не будем сходить с ума. Но даже с тобой как руководителем я все равно хочу, чтобы остальная часть команды была с Беовульфа.

Даже когда Хью высказывал свои возражения, его разум обдумывал эту проблему. На втором плане, так сказать. Ему не нужно было, чтобы Джереми объяснял ему преимущества использования команды безопасности, которая ранее не имела связей с Факелом или Баллрум. Это было очевидно с самого начала. И решение этой проблемы было столь же очевидно - если это вообще можно было сделать.

- Лучший способ справиться с этим - просто попросить КБР назначить меня и мою команду на Факел.

Джереми кивнул.

- Наконец-то! Парень мыслит ясно.

Дю Гавел переводил взгляд с одного на другого.

- У меня не сложилось впечатления, что команды КБР специализируются на безопасности.

Хью и Джереми одновременно улыбнулись.

- Ну, это не так. По существу, - сказал Джереми, - это скорее похоже на мой собственный опыт в этом вопросе. Тот, что вы могли бы назвать развитием изнутри. Или снаружи.

Веб закатил глаза.

- Другими словами, вы не имеете ни малейшего понятия о процедурах безопасности, кроме как обойти их.

- В значительной степени, - сказал Хью. - Оставляя меня в стороне - у меня обширная подготовка по вопросам безопасности и опыт - вы могли бы назвать навыки моей команды навыками оперативной группы коммандос. Но этого вполне достаточно, Веб. И поскольку они совершенно не в курсе событий с точки зрения Факела или Баллрум - а я могу поручиться за каждого из них - то нам не нужно беспокоиться об опасностях проникновения.