Факел свободы

Берри не знала, обрадовалась ли она или огорчилась, услышав это. Наверное, и то, и это. - Я убью Джереми, клянусь, я убью. Первый парень, который появляется с тех пор, как они надели на мою голову эту дурацкую корону, и который намекает на свидание со мной - и он делает его шефом моей службы безопасности!

- Ты не можешь убить Джереми, - сказала Рут. - Извини, девочка - но ты сама специально отказалась от его предложения предоставить тебе право раз в год применять смертную казнь по твоей прихоти и усмотрению. - Принцесса просияла, глядя на Хью. - Будь я на твоем месте, я бы его приняла. А ты бы сейчас как раз высоко подпрыгивал в петле.

- Прекрасно. Я могу приказать, чтобы его изгнали. - Берри склонила голову набок, изучая Хью в течение нескольких секунд. - Но ведь это не принесет мне никакой пользы, не так ли? Ты один из тех людей с чрезмерно развитым чувством долга. Даже если бы Джереми ушел, ты бы продолжал сражаться.

- Ну... да. Но возвращаясь к тому, что я говорил, главная причина этой, по общему признанию, крайней предосторожности, - он провел рукой, указывая на оперативную камеру, скрытую глубоко под поверхностью, - заключается в том, что кто-то использует какой-то метод убийства, который мы пока не понимаем. Как только мы научимся этому противостоять...

Он посмотрел на кровать, которая была втиснута в самое большое свободное место в комнате. - Тогда ты сможешь снова начать жить где-нибудь в другом месте.

Гнев Рут теперь быстро утихал, как это обычно бывало, когда она злилась. - Посмотри на это с другой стороны, Берри. Здесь, по крайней мере, ванная комната в полном порядке. На самом деле, это последний уровень техники.

- Тебе лучше надеяться на это, - сказала Берри. - Учитывая то, что ты будешь делить все со мной. Здесь внизу есть место - едва-едва - для другой кровати.

- Берри!

Королева проигнорировала ее и посмотрела на своего начальника службы безопасности. - Я уверена, что королевская охрана согласится, не так ли?

- Они будут петь осанну.

- Берри!

* * *

Но недовольство Рут тем, что ее вместе с Берри заперли в том, что она называла преисподней - собственный отряд охраны ее королевы действительно пел осанну, - длилось меньше двадцати часов. На следующий день Антон и Виктор вернулись из своего визита к звезде Тревора, всего через два часа после того, как курьерский корабль доставил подробный отчет о недавнем сражении при Монике.

Как бы сильно Рут ни мечтала стать лихим полевым агентом, правда заключалась в том, что ее еще большей любовью был анализ. В этом отчете о Монике оказалось достаточно данных, чтобы держать ее в оперативной камере четыре дня подряд, даже без вылазок на прием пищи, просто с доставкой ее по месту употребления. К своему огромному удовольствию, она обнаружила, что компьютерное оборудование в помещении было таким же современным, как туалет и ванна.

Антон проводил с ней много времени, хотя и поднимался на поверхность, чтобы поесть - и, конечно же, не спал внизу. В любом случае, там вряд ли нашлось бы место для третьей кровати.

Виктор Каша делил свое время в течение этих четырех дней примерно поровну. Половину времени он проводил с Танди - большую часть в их спальне - а вторую половину помогал Антону и Рут анализировать данные с Моники.

Решение о том, что они с Антоном рискнут и попытаются проникнуть в Мезу, еще не было принято. Но сейчас это была всего лишь формальность. Информация, которую они получали из отчетов Моники, подтверждала все подозрения, которые у них когда-либо были.

* * *

Принцесса Рут откинула назад волосы. - В этом больше нет никаких сомнений. Мы с Антоном перемалывали эти фигурки, пока они не стали плоскими, как блины. Так что ты можешь отбросить свои страхи по поводу любого эффекта "зеркального зала", Джереми. Мы смотрели не на картинки, а на несомненные, установленные факты.

- На какие конкретные факты вы ссылаетесь, в частности? - спросил Веб Дю Гавел. Он сидел рядом с королевой Берри за столом для совещаний в центре оперативного зала. Виктор сидел рядом с ним, а Танди и Антон - более или менее напротив него. Джереми Экс стоял. Как обычно, на деловых встречах он предпочитал стоять, а не сидеть.

- Данные о финансовых потоках "Рабсилы", - сказала Рут. - Такая масштабная операция, как та, что была сорвана в Монике, никак не сможет скрыть свои расходы. И вот что из этого получается. Они бросили кучу денег на это маленькое фиаско - или кто-то сделал это, во всяком случае. Как бы. Вы знаете, что многие линейные крейсера стоят недешево, и я думаю, что некоторые аналитики дома в Лэндинге испытывают шок от одного взгляда на тоннаж, который они бросили на нас. Но... Но, Джереми - я думаю, они все же что-то недопонимают.

- В самом деле? - Джереми одарил ее одной из своих фирменных насмешливых улыбок. - Во что бы то ни стало, ослепи нас еще раз своим искусством, о принцесса!

Рут показала ему язык и пожала плечами.