Факел свободы

И, несмотря на отвращение, которое он испытывал к Соответствию и всему, что это означало, оно не наказывало людей за чужие действия. Конечно, будет клеймо позора, и за ними всеми будут внимательно наблюдать, по крайней мере, некоторое время, но никто не стал бы возлагать на них ответственность за то, что он сделал. Отправка им последних сообщений, однако, может подорвать этот иммунитет. Хуже того, это могло заставить их начать думать в том же направлении, что и он, вывести их на тот же путь столкновения с Соответствием и всеми вокруг них, и он просто не мог рисковать этим.

Особенно в свете того, что он на самом деле собирался сделать сейчас.

* * *

Когда Антон вернулся из кухни, Виктор все еще держал всех в закусочной в полном повиновении. Это включало в себя новую женщину, которую Антон не узнал. Должно быть, ей не повезло зайти сюда некоторое время назад.

В их число входил человек, которого Антон вытащил из-под стола. Он стоял на коленях недалеко от Виктора, заложив руки за спину.

Антон снова схватил его за воротник и рывком поднял на ноги.

- Ты пойдешь с нами, парень.

Направляясь к заднему выходу, он услышал, как Виктор говорит людям, находящимся в помещении:

- Вот что. У нас есть помощники, стоящие на страже снаружи обеих дверей, передней и задней. Любой, кто попытается уйти в течение пяти минут, будет убит. Без предупреждения, без обсуждения, вы будете просто мертвы. Сразу, как только истекут пять минут, - он указал на дальнюю стену - по часам на том дисплее, вы можете покинуть закусочную. Пойти куда угодно. Лично я советую, примете вы этот совет или нет, что нужно быть мудрыми и прикинуться, что вы никогда не были здесь. В этом месте нет записывающего или охранного оборудования, за исключением того, что все эти трупы принесли с собой, а мы позаботились о нем. Так что вам, вероятно, это сойдет с рук.

Он направился через помещение к заднему выходу.

- Или вы можете сообщить об инциденте властям, которые, безусловно, отнесутся к вам с уважением, традиционно оказываемом сесси. Это ваш выбор.

Через полминуты он, Антон, две женщины и их пленник были в проходе для побега.

Затем они остановились. Антон толкнул пленника к стене и отступил назад. Виктор шагнул вперед с пистолетом в руке.

Лайос Ирвин окаменел. Он был близок к смерти, и он знал это. В этих черных глазах не было ни капли милосердия, и рука с пистолетом была тверда, как стальной прут.

Прошло несколько секунд. Может быть, пять, хотя казалось, что пятьдесят.

- Я просто не уверен, - сказал черноглазый мужчина.

- Решение за тобой, - сказал официант.

Черноглазый мужчина сделал шаг назад.

- Ему нужно быть в отключке не менее четырех часов.

- Это не проблема. - Официант подошел и встал прямо перед Лайосом. Он выглядел таким же широким, как море.

- Я бы сказал, что мне будет больнее, чем тебе, но это было бы смешно.

Удар кувалдой, как ни странно, совсем не причинил боли. А если и причинил, Лайос никак не мог вспомнить.

* * *

С самого начала Джек МакБрайд понял, что простого дезертирства недостаточно - в первую очередь, не в свете всего, что он внес в Соответствие. Это была настоящая причина, по которой он решил атаковать защищенные данные сети Центра и любой другой компьютерной системы, до которой мог добраться. Конечно, существовали резервные копии, но был, по крайней мере, шанс нанести значительный ущерб наиболее защищенным данным систем Соответствия, и это определенно стоило попробовать.

Только теперь у него не будет такой возможности. Не будет достаточно времени. А это означало, что был только один способ, которым он мог надеяться повредить существенные куски действительно важных данных, и так как было мучительно ясно, что он не окажется вне Мезы, в конце концов...

Он набрал сочетание на своем личном комме. Это была одноразовая, не оставляющая следа комбинация - единственная, которую он установил через свои собственные связи в службе безопасности, хотя и надеялся, что она никогда не понадобится. Он прожужжал только один раз, а затем ответил голос Херландера Симоэнса. МакБрайд слышал в нем напряжение, признание того, что он бы не вызвал эту комбинацию, если бы что-то не пошло наперекосяк.

- Да? - сказал Симоэнс.

- Яичная скорлупа, - ответил МакБрайд и услышал звук вдоха, которым было отмечено чрезвычайное кодовое слово.

- Я... - начал Симоэнс, потом остановился. Послышался резкий звук, будто кто-то откашлялся. - Понял. Спасибо. Я... не забуду.

- Хорошо. - МакБрайд и сам хотел сказать что-то еще, но не было времени, да и в любом случае мало что можно было сказать. За исключением: - Будь здоров. Конец связи.

* * *

Чувствуя ошеломление, Херландер отключил свой комм.

- Что это значит? - спросила Яна.

- Это значит, что он был... он собирается... - Он заплакал. - Он единственный друг, который у меня есть.

* * *