Факел свободы

Квадрант Хевена лежал в сотнях световых лет от Лиги, и полная незаинтересованность ФСЛ в конфликте Мантикора-Хевен была очевидна в течение многих лет. Что касается взгляда обывателя на вещи, соларианское общественное мнение после возобновления военных действий склонялось в пользу Хевена, а не Мантикоры, и на данный момент, учитывая противостояние между интересами Лиги и Мантикоры в скоплении Талботт, было мало сомнений в том, что соларианская антипатия к Звездному королевству значительно усилилась.

Но все это могло бы измениться в мгновение ока в результате нарушения Эриданского эдикта. Эдикт был единственным элементом соларианской внешней политики, который пользовался почти всеобщим признанием и поддержкой со стороны всех граждан Лиги. Если хевенитские подразделения нарушат его...

"Но мы больше не "хевенитские подразделения". Вот и вся причина, по которой "Рабсила" хотела использовать нас в первую очередь. От нас можно откреститься. Подразделение "наемников" - которых нынешний режим в Новом Париже объявил вне закона, и которых никто другой не желает поддерживать, по крайней мере, открыто. Даже если они знают, что мы хевениты, даже экс-государственная безопасность, никто в Лиге не собирается преследовать Народную республику за то, что мы делаем".

Что, к сожалению, ничего не сделало бы по смягчению последствий для НФИ. Эриданский эдикт не содержал конкретного предписания преследовать негосударственных нарушителей со всей яростью флота Солнечной лиги, но Адриан Лафф не питал иллюзий. Солнечной лиге было наплевать на нападения на хевенитское судоходство или на флот хевенитов. И Лафф мог убивать своих бывших сограждан в любом количестве, какое только мог, не вызывая соларианского гнева... до тех пор, пока он делал это, не прибегая к действиям, запрещенным Эриданским эдиктом.

Но если НФИ пересечет эту линию, и если Лига узнает, что это произошло, то безразличие исчезнет. По крайней мере, он и его люди станут изгоями, и рука каждого человека обратится против них. За годы изгнания Лафф многое узнал об удивительной глубине фундаментальной, всеобъемлющей неэффективности Солнечной лиги.

В некотором смысле это было на самом деле хуже, чем когда-либо было в до-пьеровской народной республике. Но, по той же причине, он получил глубокое понимание огромных размеров и мощи Лиги. Если она решит, что народный флот в изгнании необходимо выследить, рано или поздно, НФИ отправили бы на землю и уничтожили.

"Но если мы не сделаем этого, мы потеряем единственную реальную внешнюю поддержку, которую смогли найти. И что будет с нашим моральным духом, нашей сплоченностью, если это произойдет? Откровенно говоря, если Розак действительно знает, кто мы такие, на самом деле знает, что мы готовы сделать это, то мы запятнаны в глазах солли, что бы ни случилось!"

- Примите его комм-запрос, - услышал он собственный голос. - Без визуального изображения, и запустите исходящий звук через компьютеры.

* * *

- У нас есть ответ, сэр. Вроде того, во всяком случае, - объявила Карен Георгос.

- Это заняло у них достаточно много времени, - вполголоса пробормотала Эди Хабиб, и Розак одарил ее полуулыбкой.

- Там сорокасекундная задержка передачи, - отметил он. - На самом деле они колебались не так долго, как я ожидал.

Хабиб тихонько фыркнула, Розак посмотрел на Георгос.

- Выведи его, Карен.

- Да, сэр. Сейчас, - ответила офицер связи, и дисплей перед Розаком оказался внезапно пустым.

- Что я могу сделать для вас, адмирал Розак? - спросил голос. Он был гладко смодулирован, без любого легко заметного акцента, и Розак поднял одну бровь на Георгос, прежде чем включить свой видеофон.

- Компьютерное генерирование? - спросил он... без всякой надобности, как он был уверен.

- Да, сэр. - Она пожала плечами. - Я не могу гарантировать этого без полного анализа, но это звучит для меня так, будто они используют наши собственные аппаратные средства и методы. Кто-то на другом конце говорит через "Соловей", а ИИ генерирует полностью синтезированный голос. По нему никто не сможет сказать что-либо определенное о голосе говорящего.

- Так я и думал, - сказал он.

Он сделал бы точно то же самое, если бы оказался на месте того, кто был на другом конце этого комм-соединения. На самом деле, он сам использовал "Соловей" в случаях, когда отрицание было более полезным, с учетом взглядов Солнечной лиги на те или иные вещи. Но если он не был удивлен этим, он был немного удивлен тем, насколько это его раздражало.

"В основном это потому, что Карен права - он использует нашу собственную технологию против нас. Что делает раздражение от этого еще глупее, учитывая то, что мы планируем сделать с "нашими собственными технологиями" в будущем, которое подступает все ближе".

Он откинул эту мысль в сторону, расправил плечи, посмотрел прямо в свою камеру и подключил ее к сети.