Факел свободы

Когда он упомянул в рейсе то, о чем думал здесь, Хосефе Захари, она решительно кивнула и добавила свое собственное наблюдение - что у Факела, очевидно, была хорошо продуманная, рационализированная программа расширения. Ей было ясно, что они использовали фрегаты в качестве учебных платформ, создавая штат опытных астронавтов и офицеров, предоставляя подготовленные на местном уровне (и высоко мотивированные) кадры для систематического совершенствования возможностей своего флота, насколько позволяли время, деньги, составы экипажей, а также программы обучения.

- Во всяком случае, - сказал он вслух, - возвращаясь к моей первоначальной точке зрения, нас с Ти-Джеем немного удивило то, что кому-то когда-то вообще удалось найти терминал. Что, я полагаю, может объяснить, почему Меза, по-видимому, не удосужилась обследовать его. Возможно, у них, в первую очередь, было достаточно проблем с его поиском, потому что они просто не знали, что он там был достаточно долго.

- Я не думал бы, что им так трудно было обнаружить его, доктор, - сказал Джереми. - С другой стороны, сам факт его существования стал достаточно общеизвестным, Эревон, по крайней мере, знал об этом более двух стандартных лет назад. И, честно говоря, Баллрум знал о нем в течение не менее шести месяцев, прежде чем кто-либо на Эревоне понял, что он существует. Учитывая то, что только что сказала капитан Захари, я немного удивлен, что кто-то вроде "Джессик Комбайн" не отправил сюда раньше исследовательский экипаж. Если кто-то в галактике и осознал потенциальную ценность для грузоотправителей, я думаю, что это был бы "Джессик".

- Да, мы с Ти-Джеем также поработали над этим, - ответил Кар, - и он выдвинул теорию, почему они могли не осмотреть его, даже зная все то время, что он там был, если это кому-то интересно.

- Не знаю, как другие, но я такая! - сказала королева Берри и склонила голову набок, глядя на Викса.

- Что ж, - Викс потер усы, которые были на пару тонов светлее, чем остальная часть его довольно непослушной бороды, - я надеюсь, никто не собирается путать меня с любым аналитиком разведки. Но лучшая причина, которой я мог объяснить попытки "Джессик" и "Рабсилы" сохранить в тайне свой маленький туннель, заключается в том, что они не хотели привлекать больше внимания к тому, что они делали здесь, на Факеле.

Лица всех сидящих вокруг стола напряглись, и Дю Гавел задумчиво кивнул.

- Я действительно не думал об этом, - признал он, - а мне следовало бы. Это своего рода пропагандистский фактор, который Антирабовладельческая лига (АРЛ) пыталась долгое время учитывать. Но вы вполне можете быть правы, доктор Викс. Если бы этот туннель начал привлекать больше сквозного трафика, тогда было бы намного больше потенциально возмущенных соларианских свидетелей смертности среди рабов, работающих на их планете, не так ли?

- Это то, о чем я думал, - согласился Викс. Затем он фыркнул. - Имейте в виду, что это довольно сложный мотив, чтобы вменять его любому, кто достаточно глуп, чтобы в первую очередь использовать рабский труд для сбора и обработки лекарственных растений! Полностью оставляя в стороне моральные аспекты этого решения, - которые, я уверен, никогда бы не затемнили пути процессов принятия решений любыми мезанскими корпорациями - это экономически глупо.

- Я склонен согласиться с вами, - сказал Дю Гавел. - С другой стороны, разведение рабов чертовски дешево. - Его голос был удивительно ровен, но его оскаленная усмешка опровергла его кажущуюся беспристрастность. - В конце концов, они делают это уже давно, и их "производственные линии" все еще на месте. И надо отдать должное дьяволу, человеческие существа все еще намного более универсальны, чем большинство машин. Не так эффективны в большинстве узких задач, как специально построенное оборудование, конечно, но универсальны. А что касается "Рабсилы" и мезанцев в целом, рабы - это "специально построенные машины", если уж на то пошло. Таким образом, с их точки зрения, имело смысл избежать первоначальных капиталовложений в оборудование, которое потребовалось бы для этой работы. В конце концов, у них уже было много дешевых запасных единиц, когда их "специально построенные машины" ломались, и они всегда могли сделать больше.

- Вы знаете, - тихо сказал Кар, - иногда я забываю, насколько... искаженными должны быть размышления о чем-то вроде "Рабсилы". - Он покачал головой. - Мне никогда не пришло бы в голову анализировать экономические факторы с этой точки зрения.

- Ну, у меня было немного больше практики в этом, чем у большинства людей. - Тон Дю Гавела был достаточно сух, чтобы мгновенно создать Сахару... даже на Факеле. - Правда в том, что рабство почти всегда было ужасно неэффективным в производстве в расчете на один человеко-час. Были исключения, конечно, но, как правило, использование рабов в качестве квалифицированных техников - что было бы единственным способом сделать его отчасти конкурентоспособным с вольным трудом на производительной базе - приводило к убыткам и кусало рабовладельца за задницу.