Факел в ночи

Пересекая ярко освещенный тюремный двор, я старалась не смотреть направо, где в двух гигантских загонах меченосцы держали заключенных-книжников, но не удержалась и посмотрела.

У ближайшего загона стояли две повозки, каждая из которых была наполовину заполнена мертвыми. Горстка юношей-меченосцев, еще без масок – пятикурсников – сгружали в повозки новые тела тех, кто не перенес морозной ночи.

Тас сказал, что Пчела и другие рабы могли передать книжникам оружие, спрятав его в помойных ведрах и грудах тряпья. Не ножи и мечи, конечно, а наконечники копий, сломанные стрелы, кастеты.

Хотя меченосцы уже убили не одну сотню моих соплеменников, в загонах оставалась еще тысяча книжников, ожидавших смерти. Истерзанных, голодных, окоченевших от холода. Даже если первая часть плана пройдет, как задумано, я сомневалась, хватит ли им сил напасть на охрану тюрьмы, когда придет время, особенно с таким неважнецким оружием.

Однако выбора у нас не было.

В этот час в ослепительно ярких коридорах Кауфа солдат встречалось не так уж много, но я все равно кралась вдоль стен и старалась обходить стороной охранников, стоящих на посту. Я бросила быстрый взгляд на двери, что вели в камеры книжников. Я заглядывала в них в первый день, как попала сюда. Тогда камеры были набиты битком. И уже через пару секунд я опрометью выбежала оттуда, пытаясь найти укромное место, где меня тут же стошнило.

Я прошла по главному коридору, пересекла ротонду, миновав лестницу, что вела к комнатам масок и кабинету Надзирателя. Недолго тебе еще осталось измываться над пленниками. В конце ротонды виднелась огромная металлическая дверь. Блок для допросов. Прямо сейчас Дарин там, внизу. Всего в нескольких ярдах.

Барабаны Кауфа возвестили время: половина шестого утра. В коридоре, что вел к казармам меченосцев, кухне и кладовкам, оказалось гораздо оживленнее, чем в остальной части тюрьмы. Из столовой доносились разговоры и смех. Я чувствовала запах яиц, сала и подгоревшего хлеба. Прямо передо мной из комнаты появился легионер, и я еле сдержала возглас, когда он прошел в дюйме от меня. Он, должно быть, что-то услышал, потому что тотчас схватился за меч и оглянулся.

Замерев на месте, я не смела даже вдохнуть, пока он не ушел. Слишком близко, Лайя.

«Иди мимо кухни, – говорила Элен Аквилла. – Кладовка с маслом будет в самом конце коридора. Те, кто следит за факелами, постоянно приходят и уходят. Поэтому, что бы ты ни замышляла, тебе придется делать все очень быстро».

Я нашла кладовку, но вынуждена была дожидаться, пока угрюмый наемник не укатит по коридору бочку со смолой. Он оставил дверь приоткрытой, и я рассмотрела, что там хранилось. В ряд, как отважные солдаты, стояли цилиндры со смолой. Над ними громоздились высокие, примерно в длину моей руки от запястья до локтя и шириной с ладонь, банки. Горючее. Прозрачная желтая жидкость, которую Империя закупает в Маринии. От нее воняло гнилыми листьями и серой, но если я ею обрызгаю полы по всей тюрьме, то обнаружить это будет гораздо сложнее, чем смолу.

За полчаса я опустошила десяток канистр, залив боковые коридоры и ротонду. Пустые банки я сунула обратно в шкаф, надеясь, что никто ничего не заметит до тех пор, пока не будет уже поздно. Затем положила еще три банки себе в сразу раздувшуюся сумку и пошла на кухню. У плиты хозяйничал плебей, отдавая приказания маленьким рабам-книжникам. Дети носились кругом, подгоняемые страхом. По-видимому, их не стали подвергать казни, которую устроили во дворе. Мои губы скривились от отвращения. Надзирателю требовалось по крайней мере несколько рабов, которые бы здесь трудились.

Я заметила Пчелу, выходящую из столовой. В тонких дрожащих руках она держала поднос с грязными тарелками. Я направилась к ней, останавливаясь на каждом шагу, чтобы ни с кем не столкнуться. Она вздрогнула, когда я зашептала ей на ухо, но быстро справилась с удивлением.

– Пчела, – сказала я. – Через пятнадцать минут зажги огонь.

Она незаметно кивнула, и я вернулась из кухни в ротонду. Барабаны пробили шесть раз. По словам Элен, через четверть часа Надзиратель отправится в камеры для допросов. Нет времени, Лайя. Поторопись.

Я взбежала по узкой каменной лестнице, ведущей в коридор, стены которого поддерживали деревянные балки. В коридор выходили десятки дверей – комнаты масок. Когда я принялась за работу, чудовища с серебряными лицами выходили из своих комнат и спускались вниз по лестнице. Каждый раз, когда мимо проходил маска, внутри меня все цепенело, и я осматривала себя, чтобы убедиться, что все еще невидима.