Фактор человечности

Даже его регенерация с такой травмой быстро не справится. Но Сид не был бы верховным адептом Сеятелей, если б сдался даже в такой ситуации. Своей вампирической силой он дотянулся до гранатометчика и поглотил его жизнь. Только этого было мало. Критически мало. Он сидел возле дерева парализованный, однако не беспомощный. Еще опасный и способный огрызаться, но уже понимающий, что проиграл.

Неужели вот так, вдруг все оборвется? Когда он еще какой-то час назад чувствовал себя на коне, строил планы по уничтожению своих врагов, пробуждению новых Источников… Два дурацких события подряд все перечеркнули. Проклятый питерский отживший с кровью сувайвора в жилах и хитрой ловушкой внутри, а потом поисковики и псионики «лояльных», ухитрившиеся пробиться сквозь его щиты в тот самый единственный момент, когда они были ослаблены… Цепь фатальных случайностей или чей-то хитрый многоходовый план? Но ничего бы не было, если б он сам, по собственной воле, движимый простым любопытством, не стал проверять того отжившего… Хотя как его было не проверить, такого особенного?

Все эти мысли крутились в его голове параллельно с идущей битвой за его сознание. Псионики ломились сквозь ментальные барьеры главы НМП, на удержание которых он тратил последние крохи своих ресурсов. Вокруг тоже шел бой, но это уже Сид воспринимал с трудом. Его кто-то пытался прикрывать. Кажется, щитовик и кинетик. Первый даже блокировал еще один выстрел из гранатомета, а второй метнул нечто большое и тяжелое в ту сторону, откуда стреляли. Оттуда раздался крик, а потом кинетик рухнул и начал корчиться в агонии на снегу – его, похоже, достал «лояльный» с парализующей силой. Сид почти на автопилоте выпил из кинетика жизнь – тот больше не был полезным помощником. Потом буквально взорвался щитовик. «Интересно, кто его так?» – отстраненно подумал глава НМП. Нанес туда удар своей силой глушителя, погасил обоих атакующих «лояльных», а затем выпил их.

И в этот момент ему вновь прилетело из гранатомета. И еще раз. Выпитые жизни помогли отразить оба выстрела, но тут вновь последовал ментальный удар, совпавший с еще одним залпом. Кровь из ушей и носа уже текла неостановимо, а теперь она хлынула еще и изо рта. Тело умирало. Великолепное, могучее, многократно модернизированное, стойкое к самому разнообразному вредоносному воздействию, оно больше не могло выдерживать этот чудовищный натиск… Еще один выстрел, отраженный уже непонятно за счет чего. Отказало зрение. Почти не действовал слух. Только сверхчувство еще работало, определяя, что к нему осторожно приближаются трое «лояльных». Он уже почти труп, но они его еще боятся. И хотелось бы сказать, что правильно делают, да это было бы ложью. Все, что он сейчас мог, – это удерживать ментальные барьеры против натиска псиоников. Да и это ненадолго. Интересно, что случится раньше – он умрет или падут барьеры?

И в этот момент в его сознании будто что-то щелкнуло, а от этого щелчка, как от большого взрыва, словно открылась новая вселенная, которая была в нем и раньше, только лежала под спудом, задавленная инертностью мышления. Мышления, завязанного все же на изначально человеческое сознание и, что самое главное, человеческую плоть. Сид мог сколько угодно говорить о своем презрении к отжившим, о том, что он многократно перерос их по знаниям, возможностям и могуществу, отринул многие человеческие слабости. И это было бы правдой, но не всей. Главное, чего не смог отринуть Сид, несмотря на все свои апгрейды и даже во многом иное мышление, родственное мышлению Сеятелей, – это комплекс смертности, комплекс разумного существа, не мыслящего себе жизни без материального тела. Вся поглощенная им энергия, мощь и знания при всем своем огромном объеме не смогли избавить его от этого встроенного в земного человека ограничителя. А не преодолев в себе этого комплекса, Сид не мог ступить на следующую эволюционную ступень развития Нового – стать Измененным четвертой ступени.

Все изменения, которые происходили с ним, были уже чисто количественными, приближаясь постепенно к пределу возможного на данной ступени. Не поборов инертности своего материалистического сознания, уже только в одном этом напоминающего человеческое, Сид был не в состоянии совершить качественный скачок, причем сам не понимая почему. А ведь он давно уже крутился вокруг да около. Временно покидая свое тело, переселяясь в другие, находящиеся подчас на огромном расстоянии, но всегда возвращаясь обратно, создавая Паутину, к узлам которой мог подключаться в любой момент, и даже перерабатывая материальную плоть мутантов в энергию для создания смертоносных аномалий, он неосознанно двигался в этом направлении – направлении отказа от постоянной материальной оболочки. Двигался, только медленно.

Дикий парадокс: не случись с ним таких жутких фатальных событий, он, быть может, еще долго вслепую тыкался бы в эту стену и не мог ее преодолеть. Надо было оказаться на грани физической гибели, чтобы пал этот последний, удерживающий его от скачка барьер. И вот сейчас он пал.