Фактор мести

— Кевин, как же мы полетим? Билеты нужно заказывать заранее, — спросила я по дороге в Уэйко, пока Кевин ловко крутил руль, обгоняя разноцветные автомобили.

И только у кассы в аэропорту я все поняла…

— Девушка, во сколько ближайший рейс до Нового Орлеана? — вежливо спросил он.

— Через сорок минут, но билеты закончились, — отозвалась приятной наружности девушка в голубой рубашке.

— Может быть, вы еще раз проверите? — настаивал Кевин, пристально смотря в глаза собеседницы.

— Да, конечно. — Она уткнулась в компьютер и вскоре, улыбаясь, протянула билеты: — Два билета до Нового Орлеана. Вылет через сорок минут. Приятного полета.

Я огляделась. Меня всегда привлекала атмосфера аэропортов: люди, спешащие с чемоданами, радость на лицах тех, кто их встречает; все эти звуки, гул, даже приятный голос девушки, объявляющей рейсы.

Через несколько минут объявили наш. Мы направились на посадку. В самолете я плюхнулась в кресло и постаралась хоть немного вздремнуть, но не получалось. Мысли вращались словно карусель, я волновалась и нервно теребила кольцо. Интересно, догадывается ли Кевин об источнике той силы, что недавно причинила ему боль?

Спустя четыре часа мы приземлились в Новом Орлеане. Я испытала прилив волнения. Совсем скоро придется столкнуться лицом к лицу с существом, прожившем в нашем мире три тысячи лет! Непреодолимая тревога билась в груди, пуская корни сомнения в душе.

Как только пассажиры начали сходить по трапу, я неспешно встала с сиденья и пошла вслед за Кевином. Мы вместе покинули самолет и проследовали по длинному тоннелю в здание аэропорта. Уже на выходе Кевин вдруг исчез, заставив меня поволноваться. Спустя какое-то время раздался резкий сигнал автомобиля. Повернув голову в сторону машины, увидела за рулем серого неприметного «Опеля» Кевина и открыла рот от удивления. Опять воспользовался чарами! Как мне это не нравится.

— Ты что?! — возмутилась я, садясь в машину.

— А что? Я ее одолжил, — он невозмутимо вздернул бровь.

Я неодобрительно покачала головой и уставилась в окно. Встречные неоновые вывески били по глазам ярким светом, отчего перед ними заплясали красно-сине-зеленые пятна. Интересно, а Кевин попытается стереть мне память, когда я запомню дорогу до особняка мудреца? Но проверить это не получилось. Стоило только закрыть веки, как сознание постепенно начало отключаться, и я безропотно провалилась в сон.

Проснулась от нежного голоса:

— Кристина, мы приехали.

Я не сразу сообразила, почему меня будят и кому вообще принадлежит этот мягкий голос, но продрав глаза, увидела Кевина. Я вяло выбралась из машины и, подавив зевоту, сказала:

— Я готова.

Разглядывая роскошный особняк растерянным взглядом, шагала за Кевином. Дом вызывал волнение только одним своим видом. Высокий, с каменными колоннами и горгульями. Они казались настолько отвратительными и страшными, что я невольно нахмурилась: чудовища словно заглядывали в душу и требовали подчинения. Я напряженно сглотнула слюну.

Мы с Кевином переступили порог величественного особняка. Поднимаясь по ступеням, я старалась спланировать разговор с мудрецом таким образом, чтобы выглядеть достойно. Не ляпнуть лишнего, чтобы не навлечь на себя гнев Ламарка, быть вежливой и осмотрительной, чтобы Кевину не пришлось за меня краснеть.

Войдя в большой холл, мы прошли по длинному коридору. Навстречу нам попались двое мужчин, которые по-особенному проводили меня взглядами. Неужели вампиры? Волнение поедало изнутри. Каждый шаг приближал к удивительному существу. Сердце застучало в ритме барабанной дроби. Беспокойство сменилось страхом, когда перед нами распахнулись громадные двери шикарного зала, залитого ярким светом. Переступив порог, мы подошли к сидящему в большом мраморном кресле седовласому мужчине. Он напоминал гипсовую статую: такой же бледный и неподвижный. Его кожа была гладкой и ровной. Казалось, у него нет ни одной морщинки! Рассудительный взгляд вампира заставлял задуматься над количеством прожитых им лет, возможно, в одиночестве, а может быть в кругу семьи таких же хищников как он сам.

Мудрец был в темно-сером костюме и белой рубашке, застегнутой на все пуговицы. Волосы зачесаны назад, а легкая небритость придавала ему привлекательной зрелости. Он держал в руке трость с ручкой в виде головы оскалившегося волка.

Я окинула зал любопытным взглядом. Все вокруг сияло. Сначала показалось, что стены выкрашены в золотой цвет, а потом пригляделась — нет, это металл. Неужели чистое золото? Янтарные люстры, свисающие на длинных цепях, и множество статуй богов и чудовищ, расставленных по всему помещению, вызывали восхищение. Потолок напоминал исполинское полотно с изображением ангелов.

К трону Ламарка вела бордовая ковровая дорожка, которая застилала сверкающий мраморный пол. Я осторожно шла по ней рядом с Кевином. Мы остановились на почтительном расстоянии от мудреца. Положа руку на грудь, Кевин поздоровался, слегка склонив голову. Я последовала его примеру.