Фактор умолчания

– По нулевому пеленгу в секторе действия второго отряда дивизии ПЛ слышны винты неопознанной подводной лодки. Быстро удаляется.

– Молодец, подплав! Мух не ловят, спугнули гадюку!

– Товарищ контр-адмирал! Сообщение с эскадренного миноносца «Бесследный»! Капитан третьего ранга Спиридонов!

Товарищ контр-адмирал вымученно поморщился.

* * *

Рев и визг истребителя проникал во все щели эсминца, врываясь в открытую дверь ходовой рубки, заглушая все звуки команд, исполнительных репетований и докладов.

Белый «шершень» проносился вдоль корабля на уровне мачт, пиково наваливаясь форсажным режимом, доходя до невыносимости… и так же резко обрывал, сбрасывая огненный выхлоп с сопел – пилот не хотел без особой нужды насиловать двигатели… уводил машину, почти припав к воде и только на километровом отрыве взмывая в вертикаль, заходя на новый круг.

– Чтоб тебя… (и дальше в матерных вариациях!), – всякий раз неслось вдогонку, мысленно или вслух от любого, кто нес службу наверху.

На эсминце работали по «боевой тревоге»… оставляя оружие в «практическом» применении – стволами по небу водили, а облучать противника по-прежнему было заказано.

А тут… вдобавок к «небесной напасти» идущий параллельно крейсер «Ривз» вдруг начал чудить.

Еще в самом начале «Бесследный» успешно пресек попытку американского крейсера войти в пространство ордера, и до сей поры все было спокойно – шли как на параде, вровень, форштевень к форштевню. Конечно, непозволительно близко, всего в трех кабельтовых от борта до борта.

И вот после четвертого пролета стервеца-«хорнета» «Ривз» ускорился.

Наддал и эсминец, выдерживая прежнее равновесное положение.

Крейсер отреагировал – слегка сбавил… а, дождавшись ответной реакции «русского», снова увеличил ход, и вовсе набрав «самый полный»!

Можно было подумать, что противник решил уйти вперед – там бы его поджидал (в десяти кабельтовых) БПК «Гневный», осуществляющий зональный противолодочный поиск, однако «супостат» стал забирать левее, плавно подрезая эсминцу курс.

– Дайте ему флажным, – распорядился командир, – что он хочет? Пусть объяснит свои действия.

– Да понятно, что хочет, – лениво пробасил старпом.

– Спрос – не в нос! – веско оборвал разговорчики капитан 3-го ранга. – Ход полный! Отсечь ему дорогу в ордер!

Турбины под палубой надрывно взвыли! Три тысячи тонн эсминца на удивление резво «прыгнули» вперед.

Тут надо сделать маленькое разъяснительное отступление.

«Бесследный» (эскадренный миноносец проекта 56), заложенный на стапеле в 1954 году, введенный в эксплуатацию в пятьдесят шестом, успел изрядно устареть.

После модернизации (с 1973 по 1976) по проекту ПЛО, которая прошла, судя по датам, далеко не ударно, но и явно неосновательно, «Бесследный» бесследно пребывал на консервации и отстое. Обычно на такие «консервы»[88] и команды (не исключая остальной офицерский личный состав) назначались по-разгильдяйски остаточному принципу.

Заваруха с «Петром Великим» и последующий флотский аврал вытолкал в море все что можно, дабы наводнить театр наибольшим количеством боевых единиц. Под это дело вышел на «боевую» и «Бесследный».

Надо сказать, что в лучшие годы эскадренный миноносец выдал бы до тридцати восьми узлов, а его оперативно-экономическая скорость составляла приемлемые девятнадцать.

Но то когда было!

И когда по эскадре объявили походные 16 узлов, командир эсминца капитан 3-го ранга А. Спиридонов только обрадовался – главмех обещал, что на постоянных «шестнадцати» до Владика своим ходом они точно дойдут!

С появлением под боком американского крейсера Спиридонов немедленно стал забрасывать флагман предупреждениями, что «в случае чего – не справится»! (Вот поэтому морщился контр-адмирал.)

Но замена или подкрепление задерживались!

И вот оно, блин, началось!

Главный механик – «в лепешку», и сейчас меньшей массой эсминец сумел быстрее набрать скорость, подрезая противнику путь. Но долго держать «полный ход» «Бесследному» невмоготу, однозначно!

А «юс нэви», сука, не сдавался!

– Продолжает следовать курсом сближения! – заводясь, повышал голос впередсмотрящий. – Дистанция два кабельтова. Сокращается.

Семь с лишним тысяч тонн «Ривза» против вдвое меньших эсминца, на сближении, всего-то в паре сотне метров, это существенный и неприятный аргумент.

На крейсере, наконец, сменили флажный набор…

– «Намереваюсь пересечь ваш курс по носу на удалении семь кабельтовых», – быстро перевели сигнальщики.

Затем на открытой волне ломаным, но вполне русском языке с «американца» озвучили:

«Дестройер бортовой номер 736! Вы опасно маневрируете! Ваш курс ведет имержензи…[89] к аварийному столкновению».

Командир, выхватив трубку переговорного устройства, запальчиво ответил на не менее ломаном, но вполне английском:

«Бортовой 24! А ваш курс ведет к опасности военного конфликта».