Фактор жизни

Ответ был прост: те, кто наловчился в блужданиях по лабиринтам мыслей, кто мог бы оценить написанный определенным стилем текст, кто способен оценить модальность обмена мыслями при описании разнообразных концепций и едва уловимые, сложные связи между понятиями.

«Оставаться в своем кабинете, читать и изучать», – думал Том.

Исключительно благодаря счастливой случайности и дружбе с Аверноном он мог бы стать посланником (пусть и не самым лучшим) в мир логософии, быть первым в разработке новой модели. Он мог бы предложить пути ее усовершенствования, популяризовать ее значение, связать ее с другими моделями исследований. Он способен внести свой собственный вклад в эту область и рассмотреть в несколько иной плоскости замечательную работу Авернона.

«В конце концов я мог бы заняться поэзией», – думал Том.

Было столько всего, чем бы он мог заняться здесь, реформируя свои владения.

«Ведь наступило мое время, не правда ли?» – думал Том.

К кому он обращался? К самой Судьбе?

Он помнил руки отца, погружающегося в Воронку Смерти… И после всего этого он должен кого-то благодарить за Судьбу!

Он помнил отливающие медью локоны матери. Он помнил покачивание ее бедер, когда она ступала на подножку левитокара. Так почему бы не посмотреть, где он живет, этот парень? Почему бы не посмотреть на того, кого он должен благодарить? Почему бы не посмотреть на Жерара д’Оврезона, Оракула?

* * *

Его первым гостем оказалась леди Сильвана.

– Какое счастье, Том! Что здесь такое?

Они находились в небольшом помещении, потолок был наклонен под углом сорок пять градусов к стене.

– Когда-то здесь была часовня Лакшиш-Гетеродокс. Не беспокойтесь, это помещение уже не служит более часовней.

Она пристально смотрела наверх, где в странном беспорядке из стен выступали лепные выступы. Их было триста или четыреста разнообразных форм: от небольших выступов до полуметровых вычурных гребней, украшенных ухмыляющимися химерами.

– Мне она не интересна, – Сильвана решительно тряхнула головой. Отблески света переливались на ее золотых локонах. – Зачем? Давайте уйдем отсюда.

Том оглянулся вокруг, и улыбка стерлась с его лица. Здесь он тренировался в лазании, следуя сложными маршрутами по зацепкам в стенах.

Когда они вышли на воздух, Сильвана указала рукой вдоль галереи:

– Тут много приятнее. И неплохо бы прогуляться перед обедом.

Они шли по беговой галерее Тома, той, что заменяла ему оставшуюся возле дворца леди Даринии. Это была небольшая, но его собственная территория.

– Я переоборудовал заново одну из малых гостиных, – продолжал Том. – И свой кабинет.

– Прекрасно! – Леди Сильвана взяла его за руку. – Но было бы еще лучше, если бы вы показали мне эти комнаты.

У Тома на миг перехватило дыхание. Даже сквозь тяжелый бархат черной накидки прикосновение дамы жгло ему руку. Наконец, овладев собой, он произнес:

– Пожалуйста, сюда.

Фаланга слуг последовала за ними.

* * *

– Мне жаль, что я не бывала здесь раньше и не видела, как вы украшали дворец, – объявила гостья во время обеда. – Это, наверное, был особый период в вашей жизни.

– Да! – Непроизвольная самодовольная улыбка опять расползлась по лицу Тома. – Я бы именно так и назвал его.

В глазах ее мелькнуло лукавство.

– Интересно было бы взглянуть на вас тогда. Вы беспрестанно улыбались, как и сейчас?

– Нет, конечно. – Том засмеялся. – Сейчас я уже почти привык к этому сумасшедшему дому.

– Значит, сейчас вы полностью контролируете свои владения?.. Да-а, хотела бы я побывать здесь, когда вы занимались переустройством.

– Я бы тоже этого хотел и… – Том замолк, не решившись закончить фразу.

– Корду бы тоже следовало побывать здесь, – спокойно добавила она. – Но фельдмаршал не позволил ему уйти. В старом Такегаве есть что-то от тиранов прошлого.

В наступившей тишине слуги бесшумно сновали вокруг длинного стола, убирая платиновую посуду, протирая белой салфеткой мрамор и подавая следующие блюда.

– Мне нравится оформление комнаты. – Взгляд Сильваны блуждал по тянущимся вдоль стен стеклянным полкам и колоннам, по медленно движущимся перламутровым панелям.

В отделке преобладал переливающийся синий цвет. Другие комнаты были оформлены в темно-зеленых или пурпурных тонах.

– Перламутр и хрусталь. – Том указал на спадающую вдоль стены прозрачную имитацию контрфорса. – Они создают настроение.

– Замечательно! – отозвалась леди Сильвана.

На десерт подали замороженные кусочки фруктов и спелые додека-груши – каждый плод такой груши состоял из двенадцати маленьких плодов. Том взял одну из них, но потом отложил фруктовую вилочку в сторону.

– Я не знал, что вы поддерживаете связь с Кордувеном.

«С тех пор как ваш брак был расторгнут», – добавил он про себя.

– Да. – Ее голос звучал спокойно. – Контакты с той территорией затруднены. Я думаю, что Такегава специально держит свою академию в изоляции.

Пора было сменить тему.

– На Старой Земле были изобретены безволоконные коммуникации, распространенные повсеместно в течение длительного времени.