Фактор жизни

Во время обеда взгляд Сильваны не раз останавливался на руках слуг, когда они ставили или убирали блюда со стола, подливали соус или приносили напитки.

– Послание от мамы. – Вернувшаяся Сильвана выглядела задумчивой. – Сначала его доставили курьером лорду Шинкенару, затем с помощью фемтоимпульса оно было передано в ваш информационный центр.

Цвет ее лица был безупречен. Светло-голубые глаза прекрасны. А мягкие розовые губы и большой рот… А искусно уложенные светлые волосы…

Том заставил себя говорить спокойно:

– Она хочет, чтобы вы возвращались домой?

– Да… Но не думаю, что за этим скрывается что-то серьезное. – Ее улыбка была натянутой, и Том заметил, что за этой улыбкой скрывается озабоченность. – Я рада, что у меня была возможность навестить вас, Том.

– Я тоже.

Она шагнула к левитокару.

– Приезжайте повидать нас. Моя мама тоже будет рада вам.

– Я приеду, миледи.

Сильвана грациозно села в мобиль.

Двое слуг внесли посуду на борт левитокара. Тэт жестом заставил стол разобраться на части и сложил их в походное положение.

– Спасибо, дружище, – Том перешел почти на шепот. Тэт остолбенел, опустил глаза вниз и, прежде чем внести сложенную мебель в мобиль, едва заметно кивнул.

С высоты колоннады Том наблюдал, как сине-золотой мобиль Сильваны скользнул по воздуху за пределы его владения и вскоре исчез.

А Том вернулся во дворец, сопровождаемый похожими на тени молчаливыми слугами.

Глава 41

Нулапейрон, 3414 год н.э.

– Какая у тебя цель в жизни, Фелгринар? – спросил Том у главного распорядителя. – Чего бы ты хотел достичь в жизни?

– Не понял вас, сэр? – Фелгринар от удивления опустил на стол инфор, который он только что принес.

– Есть ли на свете что-нибудь такое, чем бы ты действительно хотел заняться? – Том откинулся на спинку стула, положил ноги, скрестив их на стеклянной поверхности стола.

– Ничего, помимо службы. – Лицо Фелгринара было похоже на застывшую маску. – Только служить по мере моих сил и возможностей.

Лишь человек, сам когда-то бывший слугой, смог в полной мере почувствовать в ответе Фелгринара неодобрение господского никчемного любопытства. Интересно, был ли Фелгринар и другие старшие слуги против своего перевода сюда из дворца Шинкенара?

– Тогда все, Фелгринар.

Главный распорядитель, поклонившись, вышел из конференц-зала.

– Святая Судьба! – Том не в состоянии сосредоточиться на чем-либо уставился на отделанные перламутром стены. – Пошли они все к черту! – Он спустил ноги на пол. – Разверните мне дисплей, – обратился он к инфорсистеме. – Покажите все, что делается во дворце. Начнем с альфа-класса.

Триконки выстроились на поверхности стеклянного стола.

– Хотя бы это мне кажется знакомым. Посмеиваясь, он указал на нужную пиктограмму, и та начала разворачиваться.

* * *

– Милорд!

Знакомый голос донесся со стороны арки. По приказу Тома мембрана растаяла в воздухе.

– Жак! – Том поднялся и с трудом удержался, чтобы не броситься, огибая стол, навстречу гостю. – Слава Судьбе! Ты здесь!

– К вашим услугам…

– Садись. – Том указал на стул, стоящий напротив, затем сел сам, поскольку знал, что Жак по этикету не имел права сесть первым. – Ты здесь из-за этого проклятого списка?

– Простите?

– Я попросил список всех альфа-слуг, работающих во дворце. – Том указал на решетку триконки. – За исключением тех, кто находится в моем непосредственном подчинении.

– Я разговаривал с вашим управляющим, – строгим голосом проговорил Жак. – Насчет ввоза блоков обеспечения…

– Не беспокойся. – Том поднял руку. – Я уверен, что с этим все в порядке.

– Спасибо.

Том ждал, что Жак что-нибудь добавит, но потом понял, что тот не хочет продолжать разговор на эту тему.

– Полагаю, ты не хочешь называть меня Томом? – Он посмотрел пристально на бесстрастное лицо Жака. – Ну, хорошо. Раньше ты называл меня и похуже!

Улыбка мелькнула на лице Жака.

– Кстати, для тебя было бы лучше не делать этого.

– Чем я могу быть полезен… – Жак выдержал достаточно долгую паузу, – милорд?

– С чего я должен начать? – Том вздохнул и кивнул на триконки. – Мне надо встретиться и поговорить с тридцатью четырьмя слугами, и это будет только альфа-класс!

– Простите, милорд… – Жак замялся.

– Пожалуйста, говори. Все, что ты думаешь по этому поводу.

– Неужели вы лично собираетесь встречаться с каждым из слуг? Со всей дворцовой прислугой?

– Ну да. – Том нахмурился. – Как иначе я смогу познакомиться с ними?

Жак ничего не ответил, но само по себе молчание было достаточно красноречивым.

– Ради Судьбы, Жак! – Том тряхнул головой. – Мне действительно необходимо было поговорить с тобой, неужели ты не понимаешь?

– Похоже на то, милорд, – Жак произнес это, сделав ударение на титуле. Звание, которое означало, что Том никогда не сможет по-настоящему «познакомиться» со своими слугами.

– Скажи, что же я тогда должен делать?

– Не так-то это просто. Я не знаю всех подробностей. Но ваш главный распорядитель уже не очень расторопен, не так ли?

Том снова вздохнул:

– Не хотелось бы начинать с увольнения людей.