Фактор жизни

— А как другие мальчики?.. — спросил Дервлин и тут же перебил сам себя. — Я понял. Школа плохая, не так ли?

Том сделал глубокий, вибрирующий вдох. Главное, не плакать. Это был один из тех уроков, которые он уже успел выучить.

— А что касается этой небольшой царапины… — Дервлин указал на свой бок. — Наверное, правильнее было бы обратиться к врачам, но я дал слово, что буду участвовать в представлении.

— Не понимаю.

— Ты должен жить в ладу с самим собой. Даже когда не можешь изменить обстоятельства, ты можешь управлять своими реакциями, понимаешь?

«Но ведь Алгрин сильнее меня», — подумал Том.

— Опустись на колени, парень. Позволь мне помочь тебе.

Том встал на колени, затем сел на пятки, как это делала Карин и ее сэнсей. Он увидел, как удивился Дервлин. Потом удивление его прошло, и он тихо и добродушно рассмеялся.

— Интересно… Теперь, думай о… Думай о свободе.

Том вздрогнул, услышав это слово. И нащупал под рубашкой талисман. Жеребенок…

— Это сильнее, чем ты думаешь, — сказал Дервлин необычайно весело, закрыл глаза и легонько коснулся руки Тома. — Твой кулак может расколоть твердый камень и остаться при этом целым и невредимым, если ты сосредоточишься на своей цели.

«Сосредоточиться», — подумал Том и сжал кулаки.

— …цель и энергия… — донеслось до него, и это были последние слова, которые он услышал.

Потому что уже плыл по течению в воздушном потоке под открытым небом, окрашенным в желтый и лиловый цвета, омываемый снизу холодным пряным воздухом. Серебристые травы склонялись под порывами ветра. И по прибрежной полосе вдоль стального серого моря стремительно скакал жеребенок, выбрасывая вперед копыта. Свободно развевающаяся грива…

— Удержи эту картину в своем воображении, — донеслось откуда-то. — Это — твой образ.

Кулак… и жеребенок.

— Будь всегда в движении. Стремись к свободе и презирай опасность.

Кулак и жеребенок.

— Запомни…

Я постараюсь, отец.

— …ты проснешься, когда я сосчитаю… Три, два, один.

Том перекатился назад, на пятки, и почувствовал пульсирующую боль в ногах.

— Что это было?.. — Дрожа, он сел на жесткие каменные плиты. — Что вы сделали?

— Назовем это вуду или нейронным дзен-кодированием. — Дервлин засмеялся. — В любом случае это работает. Только…

— Не волнуйтесь, — спокойно пробормотал Том, сам себе удивляясь. — Я запомню.

Кулак и жеребенок.

Глава 16

Нулапейрон, 3405 год н. э.

Низкий серый потолок был покрыт каким-то материалом, напоминающим мягкий мех, и украшен серебряными полушариями. В просторном углублении располагался ресторан. Столики в ресторане представляли собой парящие в воздухе прозрачные диски. Атмосфера располагала к релаксации и непринужденности.

«Может быть, я увижу мать, — подумал Том. — Кто знает, где она живет? Где живут оракулы, если уж говорить точнее… Может, она живет стратой выше. Или ниже…»

— Ага, а вот и наша девчушка, — донеслось рядом. Мать могла быть где угодно; в любой точке Нулапейрона. Том обернулся.

— А мы уже выпили весь наш дейстраль, — сказал Алгрин. — Жаль, но тебе, девчушка, ничего не осталось.

Том хотел бы, чтобы сейчас рядом с ним оказался Дервлин. Парни явно что-то затевали, и Том подозревал, что ему в этой затее отводилась определенная роль.

«Я никогда не спрашивал Дервлина о его стиле борьбы, — подумал он. — Но ведь и о Пилоте я никогда и никому не рассказывал».

— Эй, ребята. Ваше время вышло!

Перед компанией появилась официантка, застыла уперев руки в бока. На нее не произвела впечатления ни презрительная усмешка Алгрина, ни его друзья, небрежно развалившиеся на подковообразной формы диване.

Кристаллитный стол наклонился в левитационном поле, когда Алгрин поднялся, опершись на него, но тут же выровнялся.

— Выражайся повежливее, старая ведьма, — фыркнул Алгрин, а потом кивнул в сторону Тома: — Здесь девушки.

— Убирайтесь-ка по-хорошему! — Официантка свирепо взглянула на него и ушла.

Было ясно, что она твердо намерена выгнать приятелей Тома из этого заведения.

— Лучше уйти, — начал было один из них и, осекшись, замолчал.

Четверо парней выскользнули из-за стола и сгрудились вокруг Алгрина.

— Где Петио?

Том пожал плечами:

— Я не знаю.

— Ужасно!

Именно так Том себя и чувствовал. Он должен был встретиться с Чжао-цзи в Сантуарио Герберов, но не мог пойти туда без Петио и его фемтоавтоматической татуировки.

— Подождите-ка… Классная рубашка, парни! Или что это там?

Том оглянулся. В лабиринте рифленых колонн, под свисающими с потолка хрустальными нитями, среди стоек с одеждой появилась маленькая группа красиво одетых юношей. Около них в воздухе парило огромное зеркало, возле которого застыл слуга, с тревогой наблюдавший за молодежью.

— Это мне подходит, — сказал Алгрин. Том дернул головой.

В глазах Алгрина вспыхнула искра темно-красного пламени.

— Пошли!

Черная рубашка была определенно в стиле Алгрина. Почему богатые юноши тоже хотели именно ее, это — другой вопрос.

— Прочь с дороги!

«Святая Судьба!» — успел подумать Том.

Дальше все произошло с молниеносной быстротой.