Фактор жизни

Здесь, во внешнем пространстве дворца, воздушные туннели были возведены из естественного камня, без использования техники. Левитоциклы быстро пролетали среди колонн со стоками для воды; они ныряли то внутрь галереи, то выскальзывали из нее и исчезали вдали.

Толпа напряженно следила за происходящим. Потребовалось около минуты, чтобы Левитоциклы описали полный круг и появились вновь.

— О, ради Судьбы! — сказала Сильвана.

Том взглянул через плечо Кордувена. Рыжеволосая передала своей хозяйке кристалл; браслет Сильваны проектировал изображение непосредственно в глаза получателя сообщений.

— Мы должны поговорить конфиденциально, Корд, — очень тихо сказала Сильвана. — Встретимся в коридоре. Это срочно.

Кордувен встал, жестом дав понять Тому, чтобы тот остался на месте.

— Мы скоро вернемся. — Лоб Кордувена наморщился от напряжения.

Они вышли с балкона, не обращая внимания на торопливые поклоны слуг.

На мгновение глаза Тома встретились со взглядом Жака. Но Том отвернулся, не желая втягивать Жака в неприятности.

* * *

Когда Том пришел в себя, он лежал в больничной палате. Сломанные ребра давали знать о себе при каждом вдохе. Острая боль грызла поясницу. Один глаз заплыл, а кожа была содрана едва ли не по всему телу.

Глава 22

Нулапейрон, 3405 год н. э.

— Ретроградная амнезия, — произнес кто-то рядом. — Это обычно в таких случаях.

— Мы не должны были оставлять его там, вот проклятие, — ответил голос Кордувена.

— Откуда вы могли знать, о чем было сообщение! — возразила ему женщина.

И даже теперь, когда звуки наплывали один на другой, Том узнал серебряный голос Сильваны.

Все звуки исчезли, испугавшись наступившего мрака.

* * *

Когда Том проснулся в следующий раз, около кровати сидел Жак.

— Как ты себя чувствуешь?

У Тома пересохло в горле.

— Хорошо…

Его вдруг охватила паника. Сердце забилось как сумасшедшее. Том поднял голову. И облегченно вытер со лба пот: под тонкой синей простыней проступали очертания обеих ног.

— У тебя все на месте, — Жак мрачно улыбнулся.

— А что с тобой? — Отвлекшись от собственных страданий, Том заметил на предплечье Жака прозрачную янтарную повязку, заполненную искрящимися серебристыми пятнышками.

— Да так, ерунда — Жак откинул длинные черные волосы с глаз. — Но Дрювик мертв.

* * *

— Вы ведь уже проходили курс лечения логотропами. — У постели стоял слуга-врач в белой рубашке. — Это все упростит.

Голографический дисплей переместился и запульсировал.

— Я готов. — Том лег.

За спиной врача ждал младший офицер из охранного подразделения, руководимого лейтенантом Милраном.

— Начинаем вливание фемтоцитов.

* * *

— …Вперед, Эривен!

Руки взвились в воздух, как только ведущий левитоцикл пронесся над головами.

— Вперед!

Забыв обо всем, Том следил за тем, как еще три левитоциклиста, один за другим, промелькнули мимо. Остальные тянулись вереницей позади.

Последний круг.

Внизу какой-то лысый человек истерично закричал:

— Живей, Питров!.

Интересно было бы узнать, сколько этот человек поставил на кон.

Вспыхнул яркий свет, и Том увидел ее.

В воздухе вертикально повисли три кольца. Только на мгновение белый свет озарил толпу и высветил бледное лицо Фэн-ин. Но девушка тут же куда-то исчезла.

Том встал, разыскивая ее глазами.

Внизу стояли сотни людей, все они кричали, подбадривая спортсменов. Даже дворяне, до этого спокойно сидевшие на балконах, теперь вскочили на ноги, хлопая и приветствуя двух левитоциклистов, которые первыми появились в поле зрения и летели бок о бок, не уступая друг другу.

Они пронеслись сквозь кольца — один вспыхнув бордово-стронциевым цветом, другой — меднозеленым, и Том не мог сказать, кто же из них победил. Третий сверкнул сквозь свое кольцо оранжевой молнией.

Отставшие левитоциклы все еще продолжали движение к финишу, а трое победителей затормозили и возвратились к кольцам, опустившись на землю. Пятна света медленно скользили, освещая их лица и спины.

Том постарался успокоиться, но не мог. Левитоциклисты, должно быть, безумны — лететь на такой скорости… так рисковать…

В толпе зрителей раздался ликующий крик:

— Питров победил.

Когда началось награждение, три победивших левитоцикла выстроились в ряд.

Толпа расступилась, пропуская седовласого лорда в парадной военной униформе. На груди у него сверкал блестящий, как зеркало, защитный панцирь, на каждом плече висело по гразеру. Он торжественно промаршировал к золотому диску. Пока диск поднимался в воздух, взоры всех зрителей были прикованы к седовласому.

— Фельдмаршал Бельников, — пробормотал кто-то.

Аплодисменты усилились, когда следом за седовласым появились три молодые женщины. В руках каждая из них держала бархатную подушку, на которой лежало драгоценное ожерелье. Женщины были одеты соответственно цветам троицы победителей — в темно-красную, зеленую и оранжевую рубашки. Каждая встала на серебристый диск.

Во время подъема диски вращались, и Том только на мгновение смог разглядеть лицо одной из женщин: это была Фэн-ин, одетая в темно-красную рубашку и держащая в руках подушку с ожерельем победителя.