Фактор жизни

Благодаря коммуникационным технологиям Земля — или та тончайшая живая оболочка, которую люди считали всем миром, — могла показаться маленькой. Но столкнувшись с необозримостью мю-пространства… В этом бесконечном, в буквальном смысле, космосе никто не мог бы организовать поиск одного потерянного корабля.

В УНСА никто даже не рассчитывал на то, что кто-нибудь возьмется за это.

«О Дарт!» — мысленно простонала Карин.

Последние три дня она пропускала тренировки, плохо ела и мало спала. Утомление измотало ее. Однажды на середине лекции она внезапно очнулась и поняла, что все смотрят на нее — к ней были повернуты молодые лица.

Она продолжала жить по привычке, но делала все вяло и машинально.

Прошла неделя.

Иногда бывало, что Пилот-новичок ошибался в расчетах и его корабль вновь появлялся в реальном пространстве на несколько дней позже, чем было запланировано. У Пилота, конечно, после такого приключения какое-то время пошаливали нервы, но сам он оставался цел и невредим…

Прошла еще одна неделя. Потом третья.

Жизнь Карин превратилась в унылое существование в состоянии безысходного отчаяния. Она выполняла все свои обязанности автоматически, ничего не чувствуя.

Спустя почти месяц с момента исчезновения Дарта, Анна-Мари пришла к ней в сопровождении своего пса Барни. Она тихонько постучала в дверь лекционного зала.

— Хорошо, ребята, — сказала Карин. — Загрузите диаграмму, бифуркации и представьте порядок величин… Хотя нет, постройте график Шредингера и замените функцию дель-квадрата на функцию Фордиана, а потом их сравните.

«Это займет их на некоторое время». — Карин вышла из аудитории.

С Анной-Мари был молодой человек лет двадцати пяти. Черты лица выдавали азиатское происхождение. Карин порылась в своей памяти, потом сказала:

— Чем могу быть полезна, Чоджун?

Быстрая улыбка скользнула по лицу Анны-Мари. Чоджун Аказава был тем самым парнем, которого Карин встречала в баре «Пузырьки из газировки».

Чоджун подошел, шаркая ногами. Он был явно смущен.

— Я наткнулся в Сети на информацию о поисковой группе…

— И что?

— Думаю, вам следует знать… УНСА занимается системным поиском, сосредоточившись на том объеме пространства, в котором, как предполагают, снова появился Пилот Маллиган.

Карин вздрогнула. Чоджун прочистил горло:

— Они зарегистрировали сигналы…

— Они нашли его! — Это был почти вопль.

— …посланные как бы с какого-то ретранслирующего устройства. Не с его корабля.

Карин онемела от потрясения.

— Дай Карин посмотреть кристалл, — подсказала Анна-Мари.

Чоджун протянул ей небольшой кристалл.

— Это — самое странное явление, какое вы когда-либо видели. Фрактальное свечение — самое лучшее определение, какое я смог придумать. Но свечение — не ограниченное временем, а постоянное. И его интенсивность даже постепенно усиливается.

— Что вы имеете в виду?

— Это свечение распределено по всей поверхности космического корабля Пилота Маллигана. Оно пытается проникнуть сквозь вероятностную мембрану. Может показаться, что оно делает это почти целенаправленно.

— Я должна… — Карин замолчала.

«Должна добраться до него», — закончила она мысленно.

Анна-Мари протянула руку, чтобы потрепать Барни — пес внимательно наблюдал за происходящим и даже перестал махать хвостом, чутко улавливая эмоциональное напряжение людей.

— Ты получишь космический корабль только через шесть месяцев, Карин. Лететь должен кто-то другой.

— Я знаю, — пробормотала Карин, но Чоджун перебил ее:

— Не понимаю, что тут можно сделать. Извините, но вам надо будет войти в резонанс с вероятностной мембраной, логарифмически увеличить ее интенсивность… Для этого лучше бы иметь совершенно новый корабль, а не переоборудовать один из тех, что уже используются.

— Каким образом? — требовательно спросила Карин. — Переоборудовать как?

— Добавить генераторы полей, трансмиттеры… У ваших спецов из УНСА, вероятно, найдутся идеи и получше.

— Вероятно.

Карин заглянула в лекционный зал. Студенты сидели, склонив головы над столами. Они работали над решением квантового уравнения хаоса.

— Можно подумать, — тут она не смогла сдержать своей горечи, — что они мне расскажут.

— Я уже разговаривала с ними, — мягко сказала Анна-Мари.

«Она же мне как-то говорила, — вспомнила Карин, — что работала в УНСА».

— Анна-Мари, я должна найти его. Должна!

— Сделаю все, что смогу, — сказала слепая. Чоджун поглубже засунул руки в карманы и коротко кивнул.

— Спасибо вам обоим, — Карин отвернулась, сердце ее гулко стучало в груди: «Дарт… жив!.. Дарт… жив!..»

Глава 34

Нулапейрон, 3410 год н. э.

В темноте виднелись пятна света.

— Смотри! — Лимава начала размахивать руками, но Ланктус уже заметил.

— Я вижу. Искра, а потом свет исчезает.

Том ухватился за ремень безопасности и заставил себя расслабиться. Арахнаргос остановился: слово «искра» было паролем, по которому мобиль должен останавливаться. Но потом, когда Ланктус позволил педипальпам арахнаргоса вытянуться, он снова ожил.

Том отпрянул от инфракрасного монитора, увидев в заднем окне, с какой скоростью приближается поверхность, на которую они собирались приземляться. Впрочем, скорость спуска вовремя уменьшилась.