Факультет чудовищ

— В ближайшие дни нам пришлют нового преподавателя, — вновь заговорила Айдора. — А пока я бы попросила вас присмотреть за обеими группами. Студенты не виноваты, что я выбрала для них такого куратора.

— Да, конечно, — пообещал ей. — Зайду к ним, гляну, как дела. Эйна уже уехала?

— Собирает вещи. К утру ее здесь не будет, — ответила Айдора.

— Что ж, тогда я пойду.

Мысли путались, но гнет сожалений усилился. И вместо того чтобы идти к студентам, я направился в общежитие. Зачем? Хотелось посмотреть Эйне в глаза. Я встречал разных людей. Были среди них хорошие, были и плохие. Попадались даже те, кто желал моей смерти. Насмотрелся на разные лики, характеры. Но Эйну понять не мог. И во мне словно что-то надломилось. Я чувствовал себя виноватым. Хоть здесь и не было моей вины.

Постучал в двери. Не дождавшись ответа, вошел. Девушка сидела на кровати, уставившись на собранный чемодан. Она выглядела уставшей, но я не собирался ее жалеть. Не за этим сюда пришел.

— Здравствуйте, Эйна, — застыл на пороге.

— Альбертинад, — подняла она на меня покрасневшие воспаленные глаза. — Будете учить жизни?

— Нет, — вошел и остановился перед ней. — Просто хотел поговорить. Потому что не понимаю причины вашего поступка.

Эйна хрипло рассмеялась. Разноцветные пряди в ее волосах сейчас смотрелись нелепо. Что кривить душой? Она сама выглядела жалко.

— Причины, — спустя несколько секунд заговорила Эйна. — Что ж, они были, да. Всегда хотела посмотреть на монстров вблизи. Когда услышала, что этих животных собираются обучать, решила, что мир сошел с ума. Да, я согласилась здесь работать. Чтобы доказать, как это глупо. Они опасны, Аль. Их надо уничтожать раньше, чем они причинят вред. Я слаба и не решилась на что-то большее. Но ты можешь…

— Заткнись! — Я схватил ее за плечи и ощутимо встряхнул. Хватит быть профессором. Пора стать собой. — Слушай меня, Эйна. Скажи спасибо богине, что сегодня ты уедешь отсюда. Но запомни — увижу тебя еще раз, сотру с лица Арантии. Не они чудовища, а ты, раз так просто выносишь кому-то приговор. Эти ребята ни в чем перед тобой не виноваты.

— Они не заслуживают жизни, — скривилась Эйна. — Крон слаб. Ему давно советовали принять закон, позволяющий уничтожать чудовищ в детстве.

Прозвенела пощечина. Я никогда раньше не бил женщин. Только сестру в детстве тягал за косы. Но не сдержался. Впервые за двадцать пять лет — не сдержался. Потому что меня никогда не перестанут удивлять границы человеческой жестокости.

Эйна тихо рассмеялась. А потом все громче, громче. Это было безумие.

— Надеюсь, больше не встретимся, — бросил я и вышел из комнаты. Ее смех еще долго летел мне вслед. И горечь росла. Потому что пытался понять, осознать — и не мог. Никогда не мог.

Тем большим удивлением стала для меня толпа, ожидавшая под дверями комнаты. Группа Эйны. Уверен, их направила ко мне Айдора.

— Добрый день, — пришлось изобразить улыбку.

— Добрый, — хором поздоровались студенты, и вопросы посыпались градом: почему уволилась Эйна? Куда она едет? А одна из девушек пискнула:

— Это из-за нас?

— Нет, не из-за вас, — потрепал ее по светлым волосам. — Профессор Дартис уезжает, потому что выходит замуж. А муж против ее работы в академии. Хочет, чтобы она посвящала больше времени семье.

— Да, понимаем, — наперебой загалдели студенты. — А кто он? Сколько ему лет? Где он живет?

— Где-то на севере. Больше ничего не знаю, я его не видел. У вас что, пары закончились?

— Нет, — потупились ребята.

— Тогда что вы здесь делаете? А ну марш в академию! А то заставлю объяснительную писать.

Студентов как ветром сдуло. Надеюсь, они не успеют попрощаться с Эйной и «поздравить» ее с предстоящим браком. Может, помочь девушке собраться?

Когда я вернулся к комнате Эйны, она все еще сидела на кровати, уставившись на чемодан. Как и думал. Да, я не умею менять внешность. Но вот превратить свои ногти в когти — могу. И зубы удлинить могу. И даже добавить шерстистости телу.

Хлопнула дверь. Эйна перевела на меня взгляд — и вскрикнула, отшатнувшись.

— Ты, — прорычал я, сверкая глазищами, — убирайся! Немедленно! Или узнаешь, насколько я чудовище!

Профессорша взвизгнула, схватила чемодан и полетела в коридор, сбив меня с ног. И теперь уже я хохотал ей вслед. Ничего, быстрее доберется до дома. А мы предпочтем забыть, что такая тут была.

Если бы знал, что не пройдет и трех дней, как я пожалею об отъезде Эйны. Недаром накануне снова снился пожар. В огне исчезали стены, обугливалась мебель. Я пытался вырваться, но понимал — из этой западни спасения нет. И снова кто-то протягивал руку помощи, появлялся из ниоткуда.

Что за дурацкие сны? После пробуждения никак не мог понять, почему они вернулись снова, но чувствовал — не к добру. День катился как обычно — лекции в обеих группах, визит в библиотеку, очень краткий из-за рыжего нахала. Никак не мог привыкнуть к мысли, что главный библиотекарь — кот. Хоть и не имею ничего против котов в целом, но конкретно этот заставлял задуматься о смысле происходящего. Мне все время казалось: отвернусь — и он прыгнет на спину.