Факультет чудовищ

Элена села рядом со мной. Я заметил, как переглянулись Лизи и Регина. Это еще что такое? Задумали что-то? Не к добру.

— Сейчас подадут чай, — щебетала Элена. — Если вам понравится наша маленькая встреча, предлагаю сделать их регулярными.

На столике появился поднос, заставленный чашками.

— Спасибо, Никти, — обратилась сестра к пустоте. И снова она знала больше меня, потому что я понятия не имел, что за существа прислуживают в общежитии. — Итак, можем начинать. Как и обещала, расскажу вам о нескольких хитростях боя. Возможно, когда-нибудь они вам пригодятся. Или даже спасут жизнь. Запоминайте. Правило первое — нельзя недооценивать противника. Если перед вами стоит невзрачный парнишка или хлюпик вроде профессора Кроуна, это еще не значит, что он безобиден.

Взглядом приказал чаю Элены сменить цвет на нежно-голубой. Но сестра не смутилась. Она тоже привыкла к моим выходкам и знала, что иллюзии почти всегда безобидны. Исключение — когда я действительно зол.

— Правило второе — внешний вид важен. Используйте недостатки в одежде. Маленькое заклинание-спотыкашка с добавлением паутинки заставит врага запутаться в длинном плаще. Шляпу можно с большой пользой сдвинуть на глаза. А штанины удлинить. Не говоря уже о пышной шевелюре, в которую можно вцепиться. Правило третье — давите соперника морально. Никто не любит насмешек. И обязательно отвлечется на них.

Элена говорила долго, то и дело поглядывая на меня. Студенты слушали, затаив дыхание, а я закипал от злости. Хотелось рвать и метать. Не знаю, что меня так злило. Наверное, само присутствие Элены. Посередине рассказа я встал и ушел. А к чему сидеть тут и изображать, что все в порядке? Лучше немного прогуляться по парку и успокоиться.

Подумать оказалось легче, чем сделать. Желанный покой никак не приходил. Я метался с одной аллеи на другую, пока случайно не встретил Айдору.

— Профессор Кроун, — заулыбалась она. — Дышите воздухом?

— Да, — кивнул я. — А вы?

— Жду Натаниэля. Собирались обсудить несколько рабочих вопросов в неформальной обстановке. Аль, как вовремя я вас встретила! Хотела спросить ваше мнение о профессоре Дагеор. Что вы о ней думаете?

— Самовлюбленная особа, — выпалил первое, что пришло в голову, и лишь потом вспомнил, что надо следить за языком. — Со студентами она ладит, но не думаю, чтобы ее способности были сколько-нибудь выдающимися.

— Да? А мне говорили, Элена — одна из лучших выпускниц Меремской академии.

— Не знаю, мы слишком мало знакомы, — решил отвести от себя подозрения. — Время покажет.

На аллее показался Аверс, и я пошел к общежитию. Злость не желала утихать. Но чем маячить в саду, лучше отдохнуть. Тем более что начинались выходные, и я собирался повторить вылазку в город.

Щелкнул замок. Можно было сбросить маску. Роль профессора забирала не так много сил. А вот роль равнодушного наблюдателя выматывала. Я замер перед зеркалом. Утомленный вид. Усталый взгляд. Что ж, на пару минут можно. Не знаю, почему я так старался переиграть Элену. Возможно, просто надоело проигрывать? Глупо мериться силами, когда знаешь, что они не равны. Что ж, пусть так. С этой минуты забуду о существовании Элены. Пусть делает что хочет. Моя задача — продержаться тут еще немного, заработать денег и переехать куда-нибудь к морю.

В двери постучали. Кого там тьма принесла? Если Элену — ей не поздоровится!

Но за дверью топтался Ленор. Он выглядел растерянным и даже расстроенным. Будь я в чуть более спокойном состоянии, сразу бы почуял неладное. Но Элена выбила меня из колеи, и я так зациклился на своих проблемах, что не собирался брать на себя чужие.

— Ленор, ты на часы смотрел? — рявкнул я. — Начало десятого. Что стряслось?

— П-простите, профессор, — Парнишка замер, слов— но пытался подобрать слова. — Можно с вами поговорить?

— А мы что, по-твоему, делаем?

— Говорим, — признал Ленор. — Но…

— Слушай, выбери для беседы по душам другое время. — Злость снова грозила сорвать плотину. — Или лучше пойди к профессору Дагеор. Она всегда находит время для любимых студентов в отличие от меня.

— Хорошо. — Глаза парнишки опасно сверкнули. — Поговорю с профессором Дагеор. Простите, что побеспокоил.

Он поспешно исчез в коридоре, а я запоздало подумал, что стоило бы его выслушать. Но если бы речь шла о чем-то серьезном, он бы не сдался так просто. Ленор умеет быть упрямым, когда ему что-то нужно. Завтра явится на дополнительное занятие, тогда и выясним, зачем приходил.

Я вернулся в комнату и плюхнулся на кровать. Сумбурный выдался денек. А все из-за одной взбалмошной девицы, которой не сиделось в родительском доме. Ничего, если проигран бой — не значит, что проиграна вся война. Надо всего лишь найти, в чем я сильнее, и доказать, что Элена — не лучший кандидат на роль профессора.

Глава 15 На грани