Факультет драконьих невест

Пара сотен гостей дружно обернулась, хотя до этого на невест не обращала особого внимания. Ауры большинства присутствующих мгновенно окрасились тьмой.

– Не волнуйся, – шепнула Каролина, видимо, почувствовав моё волнение. – Ты же со мной, я не дам тебя в обиду.

Я благодарна сжала ладонь подруги, но страха не убавилось. Впереди ещё и танцы. К счастью, я могу отказаться танцевать с придворными, но вот с женихами – не выйдет.

– Лив, перестань кусать губы, ты уже съела помаду, но они могут ещё и потрескаться, – предупредила Каро. – Никто не посмеет тебе ничего сделать. Все знают, что король лично тебя пригласил на Факультет, ну а если начнут брызгать ядом – ничего страшного.

– Бейлиту в прошлый раз это не остановило.

– Она получила очень строгий выговор прошлый раз и вроде как утешилась ухаживаниями сан Адена. Поверь, кроме нашей сумасбродной кузины, никто больше не решится злить дядю Идгара.

Наверное, Каро была права. Это успокоило бы меня, если бы не тот факт, что в зале всё-таки присутствовал ещё один человек, который может позволить себе подразнить терпение короля. Тот, который сейчас направлялся прямиком к нам.

– Каролина, можно с тобой поговорить? – спросил бри Ланстар, бросив на меня яростный взгляд. Я непроизвольно вжала голову в плечи. Вот что я опять ему сделала? Вроде бы нормально вёл себя со мной. Мне лично себя упрекнуть не в чем, так что… взяла себя в руки, расправила плечи и с вызовом посмотрела в серые глаза. Кристофер отвёл взгляд.

– У меня нет секретов от Оливии! – вскинулась Каролина. – Говори при ней.

– Ладно, – сквозь зубы ответил герцог. – Дер Линнен собирался сделать тебе сегодня предложение, но я заранее отказал ему.

– Вот спасибо, – хмыкнула Каро, ничуть не расстроившись.

– Могла бы и сама обозначить границы и намекнуть графу, что он тебе не интересен.

– Я намекала! Он не понимает намёков. На второе свидание с ним идти отказалась.

– Ладно, я решил этот вопрос. Скажи мне только, почему больше никто не собирается предлагать тебе руку и сердце?

Каролина фыркнула.

– Может, тебя боятся? Да и потом самая завидная невеста у нас тут Оливия!

Новый взгляд, полный ярости в мою сторону.

– А ещё, думаю, меня никто не воспринимает всерьёз из-за возраста. Сан Аден сказал на свидании, что я очаровательна, но совсем ещё ребёнок. Не могу с ним не согласиться.

– Значит, ты обещаешь, что не выскочишь замуж без моего одобрения?

– Не обещаю, – хихикнула Каро, – но на этом отборе можешь быть спокоен. Меня никто не заинтересовал. Только предупреждаю, что в следующем году я поступлю на Факультет стихийной магии и буду учиться. Ни на какой отбор меня больше не затащишь!

На губах Магистра мелькнула сдержанная улыбка, которую он по своему обыкновению тут же спрятал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Хорошо. Я, в принципе, не против.

После этих слов он удалился. И всё! Мне не сказал ни единого слова.

– Странно, – озадаченно проговорила Каролина.

– Что странного? – спросила я, выдохнув с облегчением. Всё-таки находиться рядом с Кристофером, когда он так смотрит на меня с такой неприязнью, тяжело. Даже больно.

– Мне казалось, что ты нравишься моему брату, а теперь он снова смотрит на тебя как на преступницу! Вы поссорились?

– С того раза мы больше не виделись наедине.

– Странно, – задумчиво повторила подруга. В этот момент наш разговор прервал голос церемониймейстера, который объявил, что бал открывает танец лордов и их будущих невест с Факультета предсказаний. Я даже опомниться не успела, как оказалась стоящей под руку с Реарденом бри Оделлом.

– Великолепно выглядите, моя леди, – шепнул он, с улыбкой рассматривая меня.

Я бросила взгляд в огромную зеркальную поверхность, которая тянулась по всей стене от пола до потолка. Да, наверное, он прав. Честно говоря, сегодня я собиралась на бал, как-то не особо задумываясь о внешнем виде. Надела платье оттенка сумеречного неба, украшенное белоснежным кружевом. Волосы уложила волной и слегка собрала на затылке – простейшая причёска, но выглядела элегантно. Управляться с магией стало легко и привести себя в порядок в этот раз не составило труда. Конечно, надела и топазы, потому что… без них сегодня никуда. Обручальное кольцо мамы тоже надела, немного поколебавшись. На левую руку, оставив безымянный палец правой свободным.  Хотела сделать приятное Реардену, ну и намекнуть, что я готова рассмотреть предложение руки и сердца. По этому поводу меня по-прежнему мучали угрызения совести, но стоило вспомнить, что отношение ко мне Кристофера снова скатилось к еле-сдерживаемой ненависти, как сомнения отступали.

Да, некрасиво, но я должна донести до Магистра информацию, а это лучше всего сделать через его друга. Даже брат Хейвуд боится прямо говорить с бри Ланстаром об одержимости короля.