Факультет экстремального выживания

Покидать подругу не было никаких сил. Вот вроде и воды почти не пьём, а откуда слёзы взялись? Но делать нечего, обратно поворачивать поздно. И у каждого есть право выбирать свой путь. Хочет остаться с любимым? Значит, так и будет. В конце концов мы изначально были готовы к тому что можем не вернуться отсюда. Обнялись на прощание. Ощущение такое будто откуда-то из сердца кровоточащий кусок плоти выдрали. Но надо идти. Какое-то время плелась почти, не разбирая дороги. На следующем уровне обнаружился родник, и ребята не поленились, наполнив фляги вернуться и оставить хотя бы это оставшимся позади друзьям. Хотя, чем это поможет? Продлит агонию? Об этом думать не хотелось.

Идём дальше. Препятствия подозрительно иссякли. Прямой как шпала, и такой же бесконечный туннель всё никак не заканчивается. Провизии почти не осталось, как и сил, благо хоть запас воды недавно пополнить удалось. Сколько мы уже идём? Кажется, не только я одна сбилась со счёта. Этот уровень бесконечен. И вдруг, где-то впереди забрезжил свет. Не тот, что почти повсеместно исходит от фосфоресцирующего мха на стенах и потолках залов, пещер и проходов, а иной – насыщенный, яркий. Несмотря на усталость, мы невольно прибавили скорость. Насторожиться бы – откуда здесь свет? Ан нет, несёмся как кони. Откуда силы-то взялись?

Глава 38 Неожиданный поворот

Влетев в очередной зал, я застыла как вкопанная: у самой верхушки высокого свода замерла в воздухе ярко переливающаяся сфера, напоминающая гигантский инфо-кристалл. Именно она и освещала всё вокруг неестественно ярким и белым светом.

– Уходи, глупая… – донёсся до меня то ли чей-то едва различимый хриплый голос, то ли мысль.

Оторвавшись от созерцания чудо сферы заозиралась по сторонам. И тут же в глаза бросилось нацарапанное на дальней от входа стене слово – «Беги!» Тряхнула головой, решив, что мне привиделось, но ничего не изменилось. Надпись осталась, зато, от резкого движения словно морок спал, и я увидела, ранее не замеченную скрючившуюся в центре зала фигуру. Худую, измождённую, в жалких изношенных лохмотьях. Человек стоял на четвереньках, ссутулившись, и в тоже время припав лицом к каменной поверхности, заменяющей тут пол, смотрел на нас исподлобья из-за завесы седых спутанных патл, в кои превратились волосы. Если бы не дряхлый вид существа, можно было бы подумать, что это зверь, готовящийся к прыжку.

– Беги-и-и… – странно подёргиваясь, прохрипело существо и подняло лицо.

Меня словно ледяной водой окатили.

– Магистр? Но… Как?!

– Беги! – припадая как пёс на передние лапы, будто чему-то сопротивляясь крикнул он, а у меня наоборот словно ноги к полу приросли.

Как? Вот как? Я же сама развоплотила его… Стоп! А это ли я сделала? Ректор всё сам подготовил к проведению обряда, а ведь если сознательно или по неосторожности допустить любое, пусть даже самое крохотное, отклонение в структуре пентаграммы, то и эффект будет совершенно иным. Моего опыта на тот момент было, мягко говоря, недостаточно для того, чтобы мимолётно взглянув на сложную фигуру – определить, что же в ней кроется. И да, я безоговорочно верила ректору, мне и в голову не приходило, что за тестом на наличие некромантских способностей, может крыться подвох. А ведь, если вспомнить слова деда, то именно в тот момент, перед моими испытаниями он слишком волновался. Настолько что даже я, будучи совершенно неоперившимся менталистом – слышала его мысли!

Неужели ректор всё же наш враг? А магистр? Взглянула на старика. Такой одинокий, жалкий, измождённый. Сама не ведая что творю, достаю из рюкзака флягу и делаю шаг вперёд. Тут же с двух сторон на мне буквально повисают Стэн и Ральф, но ощущение такое, будто незаметно включился режим берсеркера – время замедляет ход. Мысли странно путаются. Легко стряхиваю мгновение назад казавшуюся железной хватку друзей. Что-то против воли тянет меня к застывшему в центре зала существу. Давно не человеку, но и не зомби или обычному умертвию. Чему-то иному, такому же, как и мой дед. Древнему, мудрому, мыслящему, уравновешенному. Могу ли ему причинить вред? Нет.

Виратье пытается преградить путь и отлетает смятой куклой в сторону. Краем глаза замечаю траекторию его полёта. Странно, но красота моего спутника, ранее сводившая меня с ума, с некоторых пор совершенно не действует. Не подрагивают колени, не потеют ладони, и голова соображает нормально.

Взгляд возвращается к магистру. Шаг за шагом, приближаюсь к нему, гадая, кто он: враг или жертва? Почему не развоплотился после обряда? Что здесь делает? Как вообще тут очутился?

Страха нет. Какое-то странное спокойствие охватило всё моё существо. Ощущение будто всё правильно, так и должно быть. Из-за спины раздаются замедленные, растянутые окрики. Друзья пытаются вразумить меня, остановить. Зачем?

Где-то у стены хрипит Виратье. Так ему и надо, пусть поймёт уже, что он не пуп Земли или Пальноры… Какая собственно разница?

– Кронд, в сторону! – неожиданно раздался откуда-то из-за спины смутно знакомый женский окрик.