Факультет форменных мерзавцев

– Я его не будила. – Сверкнув глазами, сделала шаг к котику, ткнула пальцем в его плечо и обличительно заявила: – А вот вы вполне могли. Или ваш эр Бири. Оба ведь знатоки рун, и вообще, всесторонне развитые личности. И не смотри, что физрук и завхоз. У нас на материке физическую подготовку преподают перекачанные идиоты, а хозяйством институтов заведуют древние работники, полностью лишенные магического потенциала. Покажи им руну, они скажут, что это ребенок баловался с красками.

Акель усмехнулся, перехватил мою руку и внезапно поднес запястье к своим губам. Поцеловал осторожно, глядя на меня, погладил тонкую кожу круговыми движениями большого пальца и наконец ответил:

– Я совсем недавно стал физруком. Еще не успел войти в роль.

– В роль? – повторила, завороженно глядя в глаза котика. Он говорил со мной тихо. Почти мурчал. А движения его пальца по запястью вызывали мурашки на коже, и не сказать, чтоб это было неприятно.

– Вы доверились мне, Аурика, а я доверюсь вам. – Акель еще немного сократил расстояние между нами. Так, что лица оказались очень близко друг к другу. Потом вдруг чуть отклонился, и его губы очутились у моего уха. Горячее дыхание и шепот совсем выбили из колеи, но тем не менее я разобрала смысл сказанного: – В колледж приехал кто-то из провокаторов. Он намерен найти слабые места нашего директора и использовать их в ущерб работе его брата, баллотирующегося в Высший совет. Туда же, куда метит эр Дуглас Пак. Знаете такого?

Я отшатнулась. Посмотрела на Тардилара настороженно:

– Что вы сказали?

– Постойте. – Он не отпустил. – По вашей реакции могу сделать вывод, что не ошибся с личностью таинственного престарелого козла, имеющего виды на молодую ведунью. Не надо бояться. Напротив, думаю, сама судьба свела нас. Вы поможете мне, а я вам.

– Я? Чем я могу вам помочь?

Акель оскалился, сильнее сжал мою ладонь в своей и предложил:

– Заключим сделку, Аурика Шторм?

– Да ни за что! – Хотелось выглядеть строгой и бесстрашной, но получалось плохо – голос слегка дрожал.

– Почему?

– И вы еще спрашиваете? – Отняв свою ладонь из загребущих лап котика, подбежала к двери в сад, ткнула пальцем в полустертые руны защиты и пояснила: – Там разлагающееся тело с озлобленной душой внутри. Вы заперли его, но мы оба понимаем, что это временно решает проблему. Пара дней, и он снова наберется сил. Делать вы ничего не хотите…

– Аурика…

– Нет. – Я вскинула руки. – Не перебивайте меня, Акель. Я вообще не понимаю, почему все еще говорю с вами. Очевидно же, что во всем происходящем у вас есть свой интерес. Кто вы такой? Прекратите эту комедию, мол, во всем помогу и ничего не попрошу взамен. Что это вообще за остров?! У нас под ответственностью полная группа оборотней! Да что группа, сам директор колледжа… Стоп. Если один Молит – медведь, то и его близнец?..

– Тоже, – кивнул Тардилар, перестав пытаться меня остановить. Он вновь уселся на стул, подперев щеку рукой, и смотрел на меня с неодобрительной тоской. – Есть охота. Может, пойдем ко мне? Вы продолжите видеть во всем заговоры и разоблачать их на ходу, а я перекушу.

Я тем временем задохнулась от понимания: на моем материке тоже может быть полно оборотней. Гораздо больше, чем могла предположить раньше. Если уж про Орвика Молита ничего никому не известно, то что говорить о простых смертных? А еще этот Акель… Он ведь даже не пытался отрицать, что дело нечисто.

– А вы? – Я подошла, встала напротив. – Его родственник?

– Я – кот, эра Шторм, – терпеливо напомнил Акель. – Не медведь.

– И что? Мало ли какие у вас там извращенные связи!

– Не настолько. – Он засмеялся.

– Тогда что вы здесь делаете? – сменила гнев на милость я.

– Работаю. Если хотите более ясного ответа – соглашайтесь на сделку. И будет нам счастье. Вы перестанете кричать, а я утолю голод.

– Вы хотите, чтобы я обратилась к своему дару? – спросила прямо, сжимая кулаки. Все шло к тому, что мне предстояло повторить судьбу матери.

– Нет. И ваше ведовство останется тайной, если пожелаете. – Акель вымученно улыбнулся, встал, проверил руны на двери, что-то дорисовал мелом и пошел к выходу.

Ему и правда необходимы были отдых и калории – слишком много магической и физической энергии он потерял при стычке с хатистером. Вспомнив об этом, я послушно пошла следом. Что бы там ни была за сделка, услышать ее условия предпочитала в доме Акеля, а не здесь, где сущность могла снова призвать домового.

* * *

Уже спустя пару минут мы сидели на кухне Тардилара.

Он с чувством уминал все, что нашел среди своих запасов, а я ждала подробностей будущего соглашения.

Открыв окно, дышала свежим воздухом и поглаживала единственный оставшийся в живых первоцвет. А еще удивлялась, насколько просто принимала все странности и недоговоренности Акеля Тардилара. То есть я по-прежнему ничего о нем не знала, а он не стремился заполнить пробелы, но при этом бежать от него с воплями «Странный тип, держись от меня подальше!» не хотелось.