Факультет форменных мерзавцев

– Ну вот, – наконец заявил он, отодвигая от себя пустую тарелку. – Теперь можно и поговорить начистоту. Насколько я понял, эра, вы больше всего боитесь работать на правительство? То есть ведовство должно остаться тайной. Так?

Я обернулась и кивнула.

– Хорошо. Это можно устроить. Дальше. С Паком, насколько понял, я не ошибся? Это он тот старик, что знает вас с детства и вдруг решил сделать любовницей?

Подумав, снова кивнула.

– Угу.

Тардилар потянулся совсем по-кошачьи, встал грациозно, прошел к окну и остановился рядом, с удивлением разглядывая подаренный им же цветок. Корни того стали больше, и теперь им становилось мало объемов кружки. Подняв на меня глаза, Акель как-то странно улыбнулся и продолжил совсем в другом направлении:

– Вы красивая девушка, Аурика.

– Спасибо. – Я прищурилась. – И что последует за этим безобидным комплиментом?

– А еще вы умная, – заулыбался кот шире. – У меня и правда есть планы на вашу красоту. Нет, это не то, о чем вы подумали. Вижу, уже навоображали всякой ерунды. Все гораздо хуже.

Я моргнула, открыла рот, чтобы послать его, но он договорил раньше, лишив меня дара речи.

– Надо соблазнить новенького. Эра Вукита. Вы, насколько понял, понравились ему, так что… Ничего сложного. Цель: пробраться в его дом и найти что-то свидетельствующее о его ревизорской деятельности. Заснять это на визофон и принести мне. Вот и все.

Я продолжала молчать, и Акель решил меня успокоить:

– Волноваться не о чем, спать с ним никто вас не заставляет. Наоборот, нужно мариновать мужика до последнего. Заинтересовать по максимуму и потом сработать на опережение.

– Вы в своем уме? – Я прибалдела. – Что это за шпионские страсти?!

– Бросьте, вы уже почти справились с задачей, – отмахнулся Акель. – Осталось полшага к победе.

Я постаралась успокоиться и мыслить рационально.

– Значит, предлагаете мне найти доказательства того, что Вукит приехал, чтобы копать под вашего директора. И в этом заинтересован сам Орвик Молит – начальник службы магической безопасности с Восточного континента. Так?

Котик благосклонно поиграл бровями.

– И что мне за это будет? В перспективе. Если соглашусь.

– Вас защитят от посягательств Дугласа Пака, – спокойно ответил Тардилар. – Даже если эр Нодар Вукит не тот, кто нам нужен, но вы поможете найти того, кто прибыл копать под Молита, проблема со стариком и его желаниями решится. Вам нечего бояться при любом раскладе, Аурика.

– А если Пак обойдет Молита на выборах? – вспомнила я про слова Акеля. – Тогда он станет членом Высшего совета, а им вообще плевать на мирские законы.

– Не плевать. Боюсь, эр Пак сам не понимает, куда стремится. Но это – отдельная тема, нас с вами она сейчас не касается. Главное, что вы должны понимать, – все будет хорошо. Как бы ни сложилось, вы внакладе не останетесь. Так как, пожмем друг другу руки?

Эх, красиво говорит котик, но можно ли ему верить? Он ведь так и не сказал, кем является сам во всей этой истории. А стоит спросить – виляет хвостом и начинает заговаривать зубы. Хитрый, гад. Но, собственно, какой у меня выбор? По крайней мере, Тардилар предлагает вариант решения моей проблемы и не бросает, как только начинает пахнуть жареным. Получится или нет все устроить – увидим, а пока…

Протянув ладонь, почувствовала крепкое пожатие, при этом глядя в хитрые глаза котика. Они, даже без всякой магии, так притягательно мерцали, что хотелось верить ему безоговорочно.

* * *

Стоило пойти на сделку, как Тардилар изменился: стал собранней, серьезней и равнодушней к моей скромной персоне. И хотя это должно было несказанно радовать меня, по факту я насторожилась, к тому же ощутила досадное чувство потери. Будто уже внутренне присвоила котика, а теперь должна была отдать его другой. Глупое странное чувство, совершенно мне не свойственное, и тем не менее оно не отпускало…

Тардилар же, получив одобрение на свою аферу, радостно потирал ручки и делился соображениями в отношении того, как лучше разоблачить эра Нодара Вукита.

– Пару раз улыбнетесь ему, наденете юбку покороче… И когда окажетесь у него в доме…

– А кто сказал, что он меня к себе пригласит? – спросила я, недовольно следя за вышагивающим туда-сюда Акелем. – Может, все ограничится комплиментами, как и раньше.

– Глупости, – отмахнулся Тардилар. – Главное, не отказывайтесь от предложения вместе пройтись. Никто и не говорит, что сближение произойдет мгновенно, но и затягивать с этим не стоит. Время, как говорится, самый дорогой ресурс.

Обернувшись ко мне, котик склонил голову к плечу, присмотрелся, остался чем-то недоволен.

– Ну? – подбодрила его я. – Что не так?

– Вы неправильно смотрите, – пожаловался Тардилар. – Неприветливо. А от взгляда женщины зависит очень многое.

– Например? – вскинула бровь, усмехнулась.

Тардилар подошел, остановился рядом, схватил меня за подбородок и покрутил в стороны. Влево-вправо. Цыкнул языком огорченно.

– Не знаю, – заявил он. – Это должно быть впитано с молоком матери. Умение кокетничать. Я такому научить не смогу.

Стало смешно.

– Думаете, я настолько безнадежна?