Факультет. Том 5

Я думал так вплоть до того момента, пока не встретился лицом к лицу с императором Атласа.

* * *

Поднявшись на верхний этаж, первое, кого я увидел — это императорскую свиту из охраны и многочисленных помощников.

Они столпились у двери кабинета, тихо переговариваясь, но когда я назвал своё имя, все смолкли. Свиту предупредили о моём приходе, и теперь все внимательно рассматривали меня с ног до головы.

— Слишком молод, — услышал я недовольный шёпот одного из помощников.

— Зато, говорят, хорош в бою, — ответил ему второй.

Чтобы пропустить меня дальше, охрана тщательно проверила всю мою одежду. Затем старший охранник указал на мои руки, точнее, на перстень и браслет из маг-металла, и потребовал, чтобы я снял их и оставил на входе.

Забавно, но все прекрасно понимали, что я могу обойтись и без маг-металла, если вдруг захочу грохнуть императора. Но спорить я не стал. Снял кольцо с браслетом и положил в ящик, где уже лежало другое оружие: арбалеты, пара кинжалов, чей-то короткий меч, кнут и даже небольшая булава.

Это значило, что в кабинете уже собрались те, кого Стронг планировал срочно позвать на Совет прямо сегодня.

В кабинет я вошёл как раз в тот момент, когда императору докладывал один из генералов.

Это была женщина.

Высокая и крепкая брюнетка в военной форме Атласа, я бы даже сказал — здоровенная. Такая может и мужчину в крендель скрутить.

— …для этого у него есть все силы, Ваше Величество. У нас меньше месяца. Разведка сообщает, что через три недели начнётся переброска…

Увидев меня, генерал оборвала доклад и с подозрением нахмурилась.

В кабинете повисла тишина.

За эти несколько секунд всеобщей заминки я быстро огляделся. По кругу белела звуконепроницаемая дымка, защищающая от лишних ушей, а у рабочего стола Стронга собрались только самые приближённые и доверенные лица главы империи.

И было их не так уж много — пятеро.

Похоже, остальные ещё не пришли.

Из этих пятерых я лично знал четверых. Кроме Стронга, тут были ещё первый помощник Элиас Йорго, охотник Волькири и Буф Такес. Если бы не участие в делегации, то Буфа, конечно, сюда не позвали бы, но сейчас он был ценным носителем информации о тыле врага.

— К Совету присоединился Киро Нобу, Ваше Величество, — представил меня Стронг.

Император неторопливо повернул голову и посмотрел на меня.

Это был низенький и полноватый блондин лет двадцати, кудрявый, с припухлыми веками и желтоватым цветом лица, и я даже немного опешил, когда увидел, насколько он молод.

Ксабир был старше меня всего на пару лет.

Ну и что можно ожидать от такого императора?.. Это ж не повелитель, а игрушка в чужих руках. Лучше б, конечно, его папаша по имени Франц остался жив, а не умер от сердечного приступа.

Нервным жестом Ксабир поправил расшитые золотом рукава на военном кителе с гербом Атласа — волком, пожирающим солнце — и прокашлялся.

Все ждали его речи, но Ксабир не торопился открывать рот. Он продолжал рассматривать меня, чуть задрав голову (я был выше него чуть ли не на треть).

От его придирчивого и оценивающего взгляда мне стало не по себе. Меня будто на рынке сейчас покупали, приценивались и разглядывали, как товар.

— Вот и ты, — наконец произнес Ксабир. — Адами Стронг долго скрывал тебя от всех, даже от меня, а теперь говорит, что ты и есть наше спасение. Адами Йорго рассказывал, как ты устроил настоящий хаос в Бар-Саббе, а адами Такес поведал, какие чудеса героизма ты проявил в тылу врага в схватке за корабль. Но знаешь, что я скажу на это? Байки не для нас. Наше спасение — не один сильный маг. Наше спасение — весь наш народ, его сила и величие.

Голос у него был капризный и будто простуженный, он гнусавил и морщил нос, когда говорил.

— Никто с этим не спорит, Ваше Величество, — ответил я, глядя в его яркие голубые глаза.

— Ещё б ты со мной спорил, подданный, — усмехнулся Ксабир. — Поприсутствуй пока молча.

Мне больше захотелось шею свернуть этому придурку, чем его защищать.

Он ткнул в сторону генерала пальцем.

— Нам тут эвен Гехар доложила, что Дуивель начал скапливать силы для удара. Дивизии горгунов главнокомандующего Кузо перебрасывают с территории Юбриона к южным границам Атласа. Две армии полумагов стекаются у стен Гнездовья и в районе равнин, чтобы отправиться к нашим восточным границам. С моря готовится атака на западные берега. Флот у Дуивеля небольшой, но он всё же есть. В связи с этим можно ли говорить, что нас спасёт один только Киро Нобу? Это вряд ли.

Он смерил меня скептическим взглядом и отвернулся.

— Вы там что-то хотели сказать, адами Такес, да? У вас какое-то предложение было, насколько я помню.

Буф прочистил горло и, явно волнуясь, приступил к речи.