Факультет. Том 6

Броннан поднял девчонку за плечи, и они вместе отправились «гладить дракона». С бешеным восторгом и детской любовью полумаги трогали чудовище за клыки и прикасались к ороговевшей броне на скуле, что-то шептали ему и улыбались. В конце концов Хио даже чмокнула монстра в толстенную губу.

Хам стерпел и это, но не забыл, конечно, закатить глаза и вздохнуть.

– Возьмём пассажиров, Хам? – обратился я к нему.

Вместо ответа дракон положил голову на землю, приглашая всех к себе на загривок, но туда мы отправились не сразу.

Перед этим я около получаса разговаривал с Броннаном и Хио, рассказывая им в подробностях, как именно дракон делился со мной духовным опытом и давал его «испить».

Полумаги впитывали каждое моё слово, на их серьёзных лицах читалась решимость и великая надежда. Они понимали, что нужно делать, и какова их роль во всех этих исторических событиях.

У Хио снова задрожали губы, но Броннан крепко обнял девчонку за плечи и прижал к себе.

– Не бойся, Хио. Кажется, это наша судьба.

Когда я помог им забраться на чудовище и закрепил дополнительные цепи Теневых пут на шипах Хама позади себя, то мой совет был только один:

– Держитесь крепче, ребята. Очень крепко. Я буду открывать портал прямо на лету, чтобы и Хам успел перенестись.

– Вперёд! Надерём зад Ниманду! – громко объявил Броннан. – В бой!

– Да-а-а-а-а! – подхватила Хио. – Дракона они точно не ждут!

Не дожидаясь, когда они утихнут, я крепко ухватился за цепи на загривке дракона и прошептал ему:

– Вперёд, дружище. Мы должны успеть.

В броню я облачился уже в полёте, а пока полумаги согревались огнём и орали от восторга, как дикари, я всматривался в одну точку пространства впереди себя – точно так же, как делал Кезарий, когда открывал мне портал в этот мир.

Смотрел и смотрел до рези в глазах.

Мы летели уже над морем в сторону восточных берегов материка, а я продолжал попытки открыть портал. Время шло, тянулись километры, море, суша, облака, звёзды…

И вот наконец впереди я увидел то, что видел и сам Кезарий, но никогда об этом не рассказывал. Пространство разделилось на круглые зеркальные бисерины и образовали коридор. Это был путь из тысяч световых лет – бесконечный чёрный космос, ледяная пустота между мирами, безвременье и вакуум. Это был вход в бездну Вселенной.

– Готов? – спросил я у дракона.

Он оттянул крылья назад и провернулся несколько раз вокруг продольной оси, будто ввинчиваясь в пространство, как сверло. От бешеной скорости вращения я вцепился в дракона и заорал во всю глотку:

– Вы-ы-п-е-н-д-р-ё-ё-о-о-о-ж-н-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-к!..

Эпизод 20

Интерлюдия первая. Буф Такес

– Перегруппироваться! Быстро! Быстро!

Он отдавал приказ, а сам не слышал собственного голоса. Вокруг горели фермы, но их треска Буф тоже не слышал.

Обожжённое лицо сочилось кровью, в ушах до сих пор звенело от взрыва. Контузило его сильно – ощущение, будто мозги вытекли.

Но хрен с ними, с мозгами.

Главное работала аура донора силы: даже отступая, Буф умудрялся уничтожать полумагов одного за другим, отправляя в них своего силового воина. Дважды помог медальон Арахны, и, если бы не он, то ни Буфа, ни Энио, скорее всего, не было бы в живых.

Правда, даже эта атака оказалась лишь каплей в море.

Маги и сильфы отступали по всей линии фронта.

– На фланги! Быстрее! – выкрикнул Буф и опять звон отозвался по черепу.

Остатки его взвода моментально реагировали на каждый приказ командира, распределяли атаки и наносили точные удары по преследователям, но это больше напоминало агонию умирающего.

Земли фрактата Сольвейг стремительно переходили под контроль Дуивеля.

Мощь его армии сломила сопротивление батальонов генерала Гехар и мобильного войска королевы Энио. Бои шли уже по всему востоку региона, и сражение постепенно переходило вглубь страны.

Гнездовье обрушило на восточные рубежи Атласа всю свою силу.

Дуивель не церемонился.

Его вурры не брали пленных, не оставляли выживших и не оборачивались назад. Они шли первыми, как основная ударная сила, и сметали огненными цепями всё на своём на пути. Рубили, жгли, крушили молниями и уничижали магов и сильф, дивизию за дивизией, отряд за отрядом, а роты латчей с флангов добивали выживших, не давая никому скрыться.

Вокруг то и дело слышалось ржанье лошадей, в ночи мелькали стрелы. В состоянии боевого клича сильфы сражались до последнего вздоха, лишь Энио не имела возможности принять такой защитный облик.

Никто в роду Калесты этого не умел.

До сих пор Буф, как мог, прикрывал Энио собственной аурой, но от этого принцесса только злилась. Принимать покровительство мужчины в бою было ниже её достоинства, даже если она с этим мужчиной спала и называла его мужем.

Так уж Энио воспитали.

Её трёхрогий конь по кличке Вожак Бурь получил ранение в бок, но продолжал затаптывать врага и носиться по полю боя. А вот конь Буфа погиб несколько минут назад от мощнейшего взрыва.

Вообще-то, смерть предназначалась лидеру отряда, самому Буфу. Вспышку огня отправили сразу с десяток вурров и целились они точно в мага, но животное внезапно встало на дыбы и приняло удар на себя.